Nel 1950, stava avvenendo un cambiamento importante in tutta l'America mentre sempre più famiglie nere si trasferivano dalle aree rurali del Sud verso le città più grandi del Nord. La prima ondata (1910-1940) di quella che era conosciuta come "La Grande Migrazione" aveva già visto oltre 1 milione di afroamericani trasferirsi in città del Nord o dell'Ovest dal Sud, e la seconda ondata era in pieno svolgimento. Questa migrazione, dal 1940 al 1970, è stata intrapresa per una varietà di motivi, dalla ricerca di nuove opportunità economiche e educative alla fuga dalla violenza e dall'oppressione dell'era di Jim Crow. Allo stesso tempo, questo spostamento fisico della popolazione nera americana avrebbe successivamente ampliato l'ambito geografico della ricerca genealogica per i discendenti di coloro che migrarono.

Dall'Agricoltura all'Industrializzazione

Negli anni '40 ci furono cambiamenti importanti nella vita americana che aiutarono ad accelerare la seconda ondata della Grande Migrazione. Innanzitutto, ci fu una rapida industrializzazione nelle città del Nord, che portò a un'esplosione del lavoro in fabbrica.

Città come New York, Chicago, Detroit e altre avevano bisogno di lavoratori—e le aziende erano meno propense a negare posti di lavoro alle persone nere, come molti datori di lavoro avevano fatto negli stati del Sud. Le aziende di queste e altre città industriali spesso inviavano rappresentanti per reclutare lavoratori, mentre le organizzazioni di aiuto del Nord, preoccupate per le condizioni affrontate dalle persone nere nel Sud, spesso aiutavano con i costi e gli accordi di trasporto.

Anche se spesso erano relegati ai lavori più pericolosi e indesiderati—e pagati meno dei loro omologhi bianchi—per molti sembrava comunque un netto miglioramento rispetto alle condizioni e alla mancanza di opportunità che molti lavoratori neri sentivano a casa. I lavori in fabbrica nel Nord urbano pagavano tipicamente fino a tre volte di più rispetto a quanto avrebbero potuto guadagnare come mezzadri lavorando la terra nel Sud rurale. Gli antenati che erano impegnati in questo tipo di lavoro in fabbrica possono essere trovati nei registri censuari con titoli di lavoro come "meccanico," "imballatore," o "orlatore," a volte con il numero di ore che hanno lavorato in quelle posizioni nella settimana precedente. Potresti persino vedere quanto guadagnavano i tuoi antenati in questi lavori meglio retribuiti.

Sostenere lo sforzo bellico

Questo tipo di lavoro è aumentato solo nel 1941, quando gli Stati Uniti si sono uniti alla lotta nella Seconda Guerra Mondiale. Durante questo periodo, molte fabbriche sono state convertite per supportare lo sforzo bellico. Con così tanti uomini bianchi in età da lavoro spediti all'estero come soldati, gli uomini e le donne nere potevano occupare posizioni che erano state loro negate in precedenza.

Infatti, in uno dei primi movimenti attivi per la diversità, l'industriale Henry J. Kaiser iniziò a reclutare lavoratori neri per tre cantieri navali sulla costa occidentale, assumendo e promuovendo alla fine alcuni di questi lavoratori a posizioni qualificate.

Gli afroamericani si arruolarono anche per il servizio militare durante questo periodo. Oltre 1,5 milioni di uomini neri andarono all'estero come soldati, insieme a circa 4.000 donne nere nel Corpo Femminile dell'Esercito. Mentre erano in Europa, molti di loro sperimentarono uno stile di vita molto diverso. Per la prima volta furono visti—e trattati—come pari dagli europei, anche se, purtroppo, non sempre dai loro stessi commilitoni. Gli antenati che hanno fatto parte dello sforzo bellico possono essere trovati in documenti militari come le schede di arruolamento della Seconda Guerra Mondiale, le liste di arruolamento, i libri di crociera della Marina e altro ancora.

Quando tornarono a casa, molti soldati si stabilirono nel Nord, con la speranza che il loro servizio e le esperienze avute all'estero si traducessero in maggiori opportunità e uguaglianza a casa. Tuttavia, non è sempre stato così, poiché i militari neri erano spesso presi di mira per violenze, specialmente mentre indossavano le loro uniformi.

Il G.I. Bill, che ha spinto molti militari bianchi nella classe media, è stato notevolmente ostacolato dalle leggi di Jim Crow in vigore negli stati del Sud, e attraverso i contratti restrittivi sulle case e le norme sociali basate sulla razza negli stati del Nord. Per molte famiglie, la decisione di trasferirsi a Nord riguardava tanto la sicurezza quanto l'opportunità. Coloro che erano minacciati da violenze razziali spesso prendevano questa decisione sotto costrizione, partendo in fretta e con poche tracce per necessità.

Cambiando le città del Nord

Durante sia la prima che la seconda ondata della Grande Migrazione, New York e Chicago erano le due destinazioni più popolari per gli americani neri che lasciavano il Sud. Detroit era anche una destinazione popolare, poiché il boom dell'auto ha prodotto una varietà di nuovi posti di lavoro in fabbrica. Nel 1950, la maggior parte della popolazione nera a Detroit era nata altrove, di solito nel Sud.

Tutte queste città sono state cambiate in modo indelebile dalla crescente presenza di persone nere nella comunità. Nonostante le difficoltà che a volte trovavano in città, portavano con sé una cultura distintiva che ha trasformato sia le città in cui sono approdati sia, in alcuni casi, la cultura americana nel suo complesso.

I suoni del blues, portati dagli afroamericani da luoghi lungo il Mississippi, sono diventati la base per i suoni distintivi dei generi musicali soul e rock-and-roll a Detroit e Chicago. Mentre erano a New York, l'arte e l'immaginazione di questi nuovi arrivati in città hanno dato vita a quello che oggi chiamiamo il Rinascimento di Harlem e hanno aperto la strada al Movimento delle Arti Nere. Documenti come annuari o giornali possono dettagliare il legame del tuo antenato con le arti in queste città.

Cosa può rivelare il censimento del 1950 sulla migrazione della tua famiglia?

A causa del numero di persone che si spostavano verso Nord in questo periodo, così come di quelle che tornavano dalla guerra, cercare le tue radici meridionali nel censimento del 1950 potrebbe portarti a grandi città del Nord e dell'Ovest che facevano parte dell'ascesa dell'industria e/o dello sforzo bellico della Seconda Guerra Mondiale, come Detroit, Los Angeles, New York, Chicago, Oakland e Philadelphia.

Al contrario, potresti trovare i tuoi antenati del Nord che iniziavano i loro viaggi negli stati meridionali come Mississippi, Alabama, Georgia e le Carolinas, dove potrebbero aver vissuto prima di dirigersi verso nord o dove potrebbero ancora trovarsi altri membri della famiglia che non hanno intrapreso il viaggio.

E sia che la tua famiglia fosse parte della Grande Migrazione o meno, il censimento del 1950—soprattutto se confrontato con il censimento del 1940—può raccontare una storia su dove vivevano, se si sono trasferiti, chi viveva (o addirittura viaggiava) con loro e i lavori che svolgevano.

Tracciare i movimenti dei tuoi antenati può aiutarti a capire le loro motivazioni e avvicinarti più che mai alle persone che ti hanno preceduto. Inizia con il censimento del 1940 oggi—e scopri di più sul censimento del 1950 su Ancestry^®.