Tra il 1910 e il 1970, ci sono state due grandi migrazioni di afroamericani dal Sud degli Stati Uniti. Durante questo periodo, conosciuto nella storia americana come la Grande Migrazione, circa sei milioni di afroamericani si sono trasferiti in stati che speravano potessero offrire una vita migliore. Mentre il 90 percento degli afroamericani viveva nel Sud prima del 1900, nel 1970 quella percentuale era scesa a meno del 55 percento.

La prima grande ondata di migrazione è iniziata negli anni '10, quando molti afroamericani si sono spostati dal Sud rurale verso il Nord urbano, il Midwest e l'Ovest. Città come New York e Filadelfia, Detroit e Chicago, e San Francisco e Los Angeles hanno visto enormi aumenti nelle loro popolazioni nere. Detroit, per esempio, ha visto un aumento di oltre il 600 percento della sua popolazione afroamericana tra il 1910 e il 1920.

La seconda Grande Migrazione è iniziata in preparazione alla Seconda Guerra Mondiale e è continuata fino a circa il 1970. Questa ondata ha riflettuto gli stessi schemi migratori della prima.

Cosa ha causato la Grande Migrazione?

Nessuna causa singola ha spinto la prima ondata della Grande Migrazione, poiché circa 2 milioni di afroamericani si sono trasferiti dagli stati del Sud. Invece, durante gli anni 1910-1930, una combinazione di fattori li ha motivati a cercare una nuova vita altrove:

• Leggi ingiuste che imponevano la segregazione
• Diritti di voto limitati
• La minaccia di violenza razziale
• Opportunità di lavoro limitate

Fuggire dai Codici Neri e dalle Leggi di Jim Crow nel Sud.

Nonostante i progressi nei diritti per gli afroamericani dopo la Guerra Civile, politiche e pratiche razziste continuarono a esistere in tutto il paese. Ma queste erano particolarmente dure negli stati del Sud che facevano parte della Confederazione, dove venivano utilizzate nei tentativi di mantenere la gerarchia sociale e razziale che esisteva prima dell'Emancipazione.

Diritti di voto: Quando la Ricostruzione finì nel 1877, gli uomini neri del Sud furono soggetti a nuove leggi e regolamenti restrittivi che limitavano i loro diritti di voto.

Segregazione: Leggi de facto discriminatorie e politiche di Jim Crow supportavano la segregazione nei luoghi pubblici, sui mezzi di trasporto pubblici e nelle scuole pubbliche. Queste pratiche erano una risposta diretta alle crescenti comunità afroamericane che cercavano sempre più di perseguire opportunità educative ed economiche.

Violenza razziale: Gli afroamericani, specialmente nel Sud, erano frequentemente soggetti a intimidazioni e violenze aperte. Queste tattiche di terrore erano progettate per instillare paura affinché i bianchi potessero mantenere un senso di controllo.

Data la situazione sociale e legale nel Sud, molti afroamericani cercavano di fuggire da queste pratiche basate sulla paura e di inseguire una nuova vita altrove.

Nuove opportunità economiche al di fuori del Sud

L'avvicinarsi della Prima Guerra Mondiale è stato anche un fattore importante nell'esodo degli afroamericani dal Sud. L'alta domanda di lavoratori industriali per sostenere lo sforzo bellico significava che i neri del Sud potevano cercare salari e condizioni di lavoro migliori altrove. Giornali popolari afroamericani come il Chicago Defender hanno messo in evidenza queste nuove opportunità, motivando le persone a trasferirsi per motivi economici.

Anche se i lavoratori afroamericani venivano spesso pagati meno dei loro colleghi bianchi in questi lavori nelle fabbriche del nord, i loro stipendi erano spesso molto più alti di quanto sarebbero stati se fossero rimasti nel sud come mezzadri o lavoratori domestici.

Ma gli afroamericani venivano anche assunti in modo sproporzionato per lavori pericolosi che offrivano poche o nessuna misura di sicurezza. E la maggior parte dei sindacati a quel tempo proibiva agli afroamericani di unirsi, quindi c'era poco da fare per affrontare le condizioni di lavoro pericolose o le pratiche inique dei datori di lavoro.

I lavoratori neri che rimasero nel sud, tuttavia, affrontarono i Codici Neri che tassavano gli afroamericani impegnati in lavori al di fuori dell'agricoltura o del servizio domestico.

Affrontare la Discriminazione nel Nord, nel Midwest e nell'Ovest

Anche se le condizioni erano marginalmente migliori al di fuori del Sud, gli afroamericani continuavano a subire ingiustizie significative e discriminazione razziale nelle loro nuove case, comprese le clausole abitative restrittive e il redlining—una pratica che impediva agli afroamericani di affittare o acquistare case in determinate aree di una città.

A causa del redlining, c'erano spesso carenze abitative, costringendo molti a vivere in alloggi substandard.

In città di tutto il paese, comprese quelle dell'Ovest conosciute per la loro diversità razziale, ai neri era fortemente sconsigliato di trovarsi in “sundown towns” dopo il tramonto. Questi coprifuoco venivano imposti non solo da vigilantes bianchi, ma anche dalle forze dell'ordine. Nelle sundown towns, le persone nere erano anche impedite dal possedere proprietà e potrebbero non avere accesso ai servizi cittadini.

Ma nonostante queste pratiche restrittive e discriminatorie, il forte senso di comunità creato nei quartieri afroamericani dava a molti un senso di speranza, forza e identità.

L'impatto della Grande Migrazione sulla cultura americana

Il movimento di milioni di persone nere dal Sud verso altre parti del paese ha avuto un impatto significativo sulla cultura americana nel suo complesso.

A Chicago, gli afroamericani come Muddy Waters portarono con sé la musica del Delta del Mississippi, dando vita a una rivoluzione musicale sotto forma di blues. Questo stile musicale distintivo si sarebbe presto trasformato in R&B e rock, che si diffusero rapidamente in tutto il mondo.

A New York, un gran numero di afroamericani arrivò nel quartiere di Harlem. La loro comunità contribuì alla nascita del movimento artistico conosciuto come il Rinascimento di Harlem. Molti scrittori e artisti visivi afroamericani ben noti—compresi luminari come Maya Angelou, James Baldwin, Josephine Baker e Beauford Delaney—fanno parte di questo movimento o ne sono stati ispirati.

Preparando il terreno per il Movimento per i Diritti Civili

L'effetto complessivo della Grande Migrazione è stato quello di far avanzare non solo gli afroamericani, ma tutta l'America. Le nuove opportunità economiche, artistiche, educative e di altro tipo disponibili durante la prima parte del 20° secolo hanno mostrato alla comunità nera che una vita migliore era possibile. Tuttavia, la continua discriminazione razziale in tutto il paese ha contribuito a far scattare il movimento per i diritti civili degli anni '60.

Tracciare i tuoi antenati durante la Grande Migrazione

Se i tuoi genitori, nonni o bisnonni neri vivevano nel West, nel Midwest o nel Nord durante i primi decenni del 1900, potrebbero aver preso parte alla Grande Migrazione. Ma come puoi saperlo con certezza?

Un ottimo punto di partenza per tracciare i movimenti dei tuoi antenati è esplorare i registri censuari su Ancestry^®. Potresti scoprire quando la tua famiglia ha cambiato luogo di residenza lavorando a ritroso dai registri censuari più recenti a quelli precedenti.

• Una residenza al di fuori di uno stato del Sud nel censimento degli Stati Uniti del 1930 sarebbe in linea con un cambiamento di località della Grande Migrazione.
• Una località non del Sud nel censimento degli Stati Uniti del 1920 suggerisce un movimento precedente alla Prima Guerra Mondiale.
• Il censimento degli Stati Uniti del 1910 potrebbe indicare la località della tua famiglia prima della migrazione.

Controlla indizi come i luoghi di nascita dei membri della famiglia. Ad esempio, in un registro censuario del 1920 per Chicago, potresti trovare genitori nati nella Carolina del Nord, ma il loro figlio più giovane è nato in Illinois.

Per individuare meglio una data di trasferimento, dai un'occhiata ai cataloghi delle città. Queste pubblicazioni possono fornire indizi aggiuntivi, poiché spesso venivano pubblicate su base annuale.

Se non trovi quel cambiamento di posizione tra il 1910 e il 1930, controlla i registri del censimento statunitense del 1940 e del 1950, poiché la tua famiglia potrebbe aver fatto parte della seconda ondata della Grande Migrazione.

Divertiti a esplorare le molte risorse su Ancestry^® oggi mentre cerchi di scoprire la storia della Grande Migrazione della tua famiglia.