"La Diaspora Africana" è il termine usato per descrivere la dispersione dei popoli, delle lingue e delle culture africane, specialmente a causa del traffico e della schiavitù degli africani durante l'epoca della colonizzazione europea.

Tra il XVI e il XIX secolo, si stima che 12,5 milioni di africani siano stati portati via dalle loro terre per essere ridotti in schiavitù come beni umani nelle Americhe. Si pensa che solo 10,7 milioni di loro siano sopravvissuti alla brutalità del Passaggio Centrale verso il cosiddetto Nuovo Mondo.

La maggior parte delle persone è stata trafficata verso le Americhe dall'Africa Occidentale, principalmente dalle regioni dell'Africa Centro-Occidentale di Senegambia, Sierra Leone, Guinea, le Coste del Vento e dell'Oro, e le Bight di Benin e Biafra. Un comune punto di partenza nell'Africa orientale era il Mozambico.

Diverse potenze europee—come i Dutch, i Francesi, gli Spagnoli, i Portoghesi e i Britannici—e le loro compagnie commerciali private, hanno partecipato alla mercificazione e disumanizzazione degli africani schiavizzati. Le culture delle terre che colonizzarono—nell'America del Sud, nei Caraibi e nell'America del Nord—riflettono successivamente un mix di tradizioni e credenze europee, africane e indigene americane.

La Diaspora Africana in Brasile

Il Brasile, che fu colonizzato dai Portoghesi, era la principale destinazione degli africani schiavizzati in America del Sud. Più di quattro milioni di persone africane furono portate in Brasile, rappresentando circa il 40% di tutte le persone schiavizzate trafficate verso le Americhe. Nel 1888, la "Legge Aurea" del Brasile fu approvata, abolendo tutte le forme di schiavitù. Oggi, il Brasile ha la più grande popolazione di diaspora africana—oltre il 50% dei brasiliani contemporanei ha ascendenza africana.

Non solo più della metà della popolazione brasiliana attuale porta un po' di DNA africano, ma la cultura brasiliana, specialmente il cibo e la musica, è fortemente influenzata da culture africane come gli Yoruba, i Fon e i Bantu. Le tradizioni brasiliane come Carnaval, un festival cattolico che segna l'inizio della Quaresima, sono anche definite dai contributi culturali afro-brasiliani alla musica e alla danza come samba, frevo e maracatu.

Le collezioni di registri genealogici per il Brasile comprendono un'enorme gamma di date. Alcuni vecchi registri per il Brasile risalgono alla fine del 1600, mentre altri sono recenti come i primi anni 2000. Se la tua famiglia faceva parte della Diaspora africana in Brasile, potresti voler iniziare le tue esplorazioni con questi vecchi registri ecclesiastici e civili:

• Brasile, Matrimoni Selezionati, 1730-1955 (in portoghese)
• Brasile, Battesimi Selezionati, 1688-1935 (in portoghese)
• Rio Grande do Sul, Brasile, Documenti Vari (Registrazione Civile), 1748-1998 (in portoghese)

La Diaspora Africana nei Caraibi

Come in Brasile, la maggior parte delle persone che vivono oggi nei Caraibi ha anche un'eredità africana. Sebbene non ci sia una cultura caraibica universale, le isole condividono una forte influenza dalla Diaspora Africana. Questo è probabilmente dovuto al fatto che quando più di quattro milioni di persone di origine africana furono portate originariamente in varie isole caraibiche, di solito superavano in numero gli europei.

Gli africani che sopravvissero al Passaggio Medio verso i Caraibi furono soggetti a una forma particolarmente brutale di schiavitù per la produzione di zucchero. La resistenza spesso si manifestava sotto forma di insurrezioni e marronnage, l'atto di fuggire nella difficile topografia delle isole, che sono particolarmente montuose o piene di fitte giungle difficili da attraversare. Di conseguenza, i Caraibi sono il luogo di alcune delle comunità marrone più riuscite della Diaspora africana. Queste comunità—di schiavi fuggitivi—hanno formato le proprie società in gran parte al di fuori della sfera di influenza europea.

Haiti è stata il sito della prima rivoluzione di successo da parte di persone schiavizzate e precedentemente schiavizzate. Il loro rovesciamento dell'Impero francese ha portato alla formazione nel 1804 della prima repubblica nera libera nelle Americhe. Tuttavia, la schiavitù in altre colonie francesi non fu finalmente abolita fino al 1848. Nelle altre isole caraibiche, l'abolizione della schiavitù avvenne nel corso di diversi decenni, a seconda del governo coloniale in carica. Ad esempio, il Slavery Abolition Act del 1834 si applicava alle colonie che facevano parte dell'Impero Britannico, e nel 1863 il governo olandese abolì la schiavitù in tutte le sue colonie.

Se il tuo patrimonio della Diaspora Africana ha legami con i Caraibi, potresti voler esplorare le collezioni di registri di Ancestry per le isole colonizzate da diverse nazioni europee, come Gran Bretagna e Danimarca. Nella collezione "Ex Colonie Britanniche", ad esempio, puoi visualizzare vecchi registri per Giamaica, Bahamas, Barbados e Isole Vergini. Alcuni di questi registri sono specifici per le persone schiavizzate nei Caraibi:

• Ex Colonie Britanniche, Registri degli Schiavi, 1813-1834
• St. Croix, Indie Occidentali Danesi, Danimarca, Elenchi delle Tasse sulle Piantagioni e Città degli Schiavi, 1772-1821
• Indie Occidentali Danesi, Danimarca, Documenti sulle persone in schiavitù, 1672-1917

La Diaspora Africana negli Stati Uniti

Rispetto al Brasile e ai Caraibi, un numero relativamente ridotto di persone africane è stato portato direttamente in Nord America prima dell'abolizione ufficiale del commercio degli schiavi atlantico da parte del governo degli Stati Uniti nel 1808.

Ma prima di quel periodo, circa 388.000 africani schiavizzati furono trafficiati nelle colonie anglo-americane, dove lavoravano nelle piantagioni di riso, tabacco e indaco nelle regioni del Chesapeake e del Tidewater, e nei frutteti nel New Jersey e a New York. Nel profondo sud, come nei Caraibi, le persone schiavizzate che lavoravano nelle industrie del cotone e dello zucchero, ad alta intensità di lavoro, erano spesso soggette a condizioni peggiori. Le persone schiavizzate venivano anche utilizzate per ruoli di lavoro domestico e specializzato in città come Boston, Filadelfia, New York e Baltimora.

Sebbene la popolazione fosse minima, anche i neri liberi vivevano in Nord America britannica quando furono fondati gli Stati Uniti. Diverse colonie avevano abolito la schiavitù, alcuni neri liberi avevano acquistato la loro libertà e altri erano stati manomessi. La popolazione di afroamericani liberi continuò a crescere fino all'approvazione nel 1865 del 13° Emendamento alla Costituzione. I registri del censimento federale mostrano che nel 1790 circa 60.000 afroamericani liberi vivevano negli Stati Uniti; nel 1830 erano circa 300.000; e nel 1860 c'erano poco meno di 500.000 neri liberi. Poco meno della metà di quella popolazione viveva nel Nord e poco più della metà viveva nel Sud.

All'inizio della Guerra Civile americana, quasi quattro milioni di persone di origine africana erano ancora schiavizzate, mentre il 10% della popolazione nera era diventato libero. Dopo la Rivoluzione Americana, l'espansione degli Stati Uniti fu alimentata in parte dallo sviluppo di un'economia agricola su larga scala nel Sud, così come da un commercio interno di schiavi in tutto il paese. Ma in tutto il paese, incluso il Sud, anche i neri liberi contribuirono alla crescita del paese prima che la schiavitù fosse formalmente abolita dopo la Guerra Civile.

Come nel resto della diaspora, l'influenza degli afroamericani è profondamente radicata nella cultura americana. Infatti, le radici dei generi musicali americani come il gospel, il rock-and-roll, il jazz e il blues risalgono al continente africano. Lo stile call-and-response degli spiritual e delle canzoni di lavoro è anche profondamente radicato nelle prime tradizioni culturali afroamericane. Alcuni dei piatti più unici d'America, come il cibo creolo e cajun della Louisiana, sono fortemente influenzati dalle tradizioni e dalle pratiche alimentari della cultura nera.

Ricercare gli antenati afroamericani può essere una sfida, quindi Ancestry^® ha due punti di partenza principali per aiutare i ricercatori di storia familiare: la Collezione Afroamericana e una guida alla storia familiare afroamericana. Ecco alcuni esempi di documenti da esplorare:

• Stati Uniti, Documenti del Freedmen’s Bureau, 1865-1878
• Tutti i registri della contea della Pennsylvania, U.S., di persone schiavizzate e libere, 1780-1834
• New Orleans, Louisiana, Stati Uniti, Manifesti degli schiavi, 1807-1860

I contributi degli africani schiavizzati che sono stati portati forzatamente nelle Americhe sono significativi. Anche se i paesi delle Americhe hanno tutte le loro culture e tradizioni distinte, gran parte di ciò che rende ogni luogo unico è dovuto alla Diaspora Africana. Molte persone nelle Americhe potrebbero scoprire di avere connessioni con l'Africa che non avrebbero mai immaginato.