La storia dell'immigrazione è piena di alcune delle storie più speranzose dell'umanità—e alcune delle più tragiche. Milioni di immigrati si sono avventurati in Nord America nel corso dei secoli in cerca di opportunità economiche, possesso di terre, libertà religiosa e una qualità di vita migliore.

Anche se molte persone negli Stati Uniti hanno antenati che hanno scelto di immigrare, quasi 400.000 persone schiavizzate furono portate forzatamente in quello che oggi è conosciuto come gli Stati Uniti. Altri furono deportati involontariamente nelle colonie americane della Gran Bretagna come parte della loro condanna penale. Tutti coloro che arrivarono sul continente entrarono in una terra abitata dai Nativi Americani da migliaia di anni—molto prima della creazione di qualsiasi colonia europea o degli Stati Uniti.

Per chi ha scelto di immigrare, dai primi colonizzatori del 1600 ai più recenti arrivati, i documenti storici possono documentare l'arrivo dei tuoi antenati o fornire indizi sulla loro storia di immigrazione. Ad esempio, i documenti storici sull'immigrazione potrebbero suggerire perché qualcuno ha lasciato il proprio paese d'origine e se è venuto da solo, con la famiglia o come parte di una comunità religiosa.

Come sono arrivati gli immigrati negli Stati Uniti.

La maggior parte dei primi immigrati viaggiava in nave, il che poteva significare settimane o più in mare. Altri immigrati provenienti da (o in transito attraverso) il Canada o il Messico, hanno scelto di attraversare il confine terrestre per entrare negli Stati Uniti. Solo a metà degli anni '50 il viaggio aereo ha sostituito la navigazione oceanica come mezzo di trasporto di massa verso gli Stati Uniti.

Cronologia dell'immigrazione negli Stati Uniti

Sebbene un flusso costante di immigrati sia arrivato (in quello che ora è) gli Stati Uniti nel corso della sua storia, questi periodi hanno visto livelli di arrivi significativamente più alti da determinate comunità e paesi:

• L'era coloniale
• Gli anni 1820 fino agli anni 1860
• Gli anni 1880 fino agli anni 1910
• Gli anni 1940 fino agli anni 1960

Immigrazione dell'era coloniale europea in Nord America

Gli immigrati hanno cominciato ad arrivare in Nord America in gran numero dai primi anni 1600 fino alla Guerra di Indipendenza Americana. Mentre l'atterraggio del Mayflower in Massachusetts è forse il gruppo di immigrati più conosciuto, un'ampia colonizzazione europea dei territori indigeni è avvenuta in molte regioni del continente, mentre diverse potenze coloniali rivendicavano aree del Nord America:

• I coloni francesi, come parte della Nuova Francia, vivevano in aree che andavano dal Canada attraverso i Grandi Laghi, il Midwest e giù fino al Sud.
• I coloni olandesi stabilirono i Nuovi Paesi Bassi, che comprendevano ciò che oggi è New York e alcune delle aree circostanti.
• La Spagna deteneva territori nel Sud, inclusa quella che oggi è la Florida, così come località a ovest del fiume Mississippi.
• Navi piene di immigrati provenienti da Inghilterra, Scozia e Irlanda si stabilirono nelle colonie britanniche, che includevano gran parte della costa orientale del Nord America.
• I tedeschi si stabilirono in aree rivendicate dai britannici, olandesi e francesi.

I Nuovi Stati Uniti d'America: Naturalizzazione e Cittadinanza

Dopo la Guerra d'Indipendenza Americana, il nuovo governo degli Stati Uniti non aveva restrizioni sull'immigrazione. Infatti, i soldati stranieri che avevano servito durante la guerra—anche dalla parte britannica, come gli assiani dalla Germania—spesso sceglievano di far parte del nuovo paese.

Il primo approccio del governo federale al concetto di cittadinanza fu il Naturalization Act del 1790. La legge stabiliva che la cittadinanza statunitense potesse essere concessa a persone bianche libere di buon carattere che vivevano nel paese da almeno due anni. Tutti gli altri venivano esclusi dalla cittadinanza, il che includeva il diritto di possedere proprietà, votare o testimoniare in tribunale. Le leggi successive sulla naturalizzazione durante gli anni '90 del 1700 aumentarono i requisiti di residenza e permisero di deportare "stranieri" pericolosi. I registri di naturalizzazione sono alcuni dei primi documenti relativi all'immigrazione per gli Stati Uniti.

Immigrazione negli Stati Uniti: 1820-1860

Milioni di immigrati, principalmente dall'Irlanda, dalla Germania e dalla Scandinavia, arrivarono negli Stati Uniti durante questo periodo. Navi passeggeri piene di persone salparono da porti marittimi come Amburgo, Germania; Amsterdam nei Paesi Bassi; Le Havre, Francia; Goteborg, Svezia; Cork, Irlanda; Liverpool, Inghilterra; e Glasgow, Scozia.

Le persone che immigrarono negli Stati Uniti in questo periodo potevano fuggire dai loro paesi d'origine a causa di significativi disordini sociali e politici, oltre che di fallimenti dei raccolti, come quello che causò la Grande Carestia Irlandese.

Le tappe fondamentali che influenzarono l'immigrazione e la cittadinanza in questo periodo—e che potrebbero aver generato una traccia documentale—includevano:

• Il Steerage Act del 1819 che richiedeva ai capitani delle navi di tenere registri di arrivo di tutti i passeggeri. Soprattutto per i ricercatori genealogici, questo segna la prima volta di una registrazione regolare degli immigrati negli Stati Uniti.
• Il Trattato di Guadalupe Hidalgo del 1848, che ha posto fine alla guerra messicano-americana, ha visto gli stati ora conosciuti come California, Arizona, Nuovo Messico, Utah, Texas e Colorado annessi dagli Stati Uniti. Gli Stati Uniti hanno poi concesso la cittadinanza alla maggior parte dei messicani—ma non ai nativi americani—che vivevano in quelle aree. Questa legge ha anche stabilito un nuovo confine lungo la parte meridionale del paese.
• La Corsa all'oro in California ha attirato cercatori di fortuna da tutto il mondo. La gente viaggiava dal Canada, dall'America Centrale e Meridionale, dall'Europa, dall'Australia e, per la prima volta, dalla Cina.
• Il boom della costruzione delle ferrovie che è iniziato negli anni '60 ha anche portato immigrati negli Stati Uniti. Le compagnie ferroviarie reclutavano attivamente lavoratori dalla Cina, per esempio.
• La regolamentazione federale dell'immigrazione è stata formalizzata nel 1875, basata su una sentenza della Corte Suprema degli Stati Uniti. In precedenza, alcuni stati stabilivano le proprie regolamentazioni.

Immigrazione negli Stati Uniti: anni 1880-1910

A partire dalla fine di ottobre 1886, gli immigrati che arrivavano al Porto di New York venivano accolti dalla Statua della Libertà, che è simbolica della promessa dell'America. La maggior parte dei 12 milioni di immigrati che sono arrivati tra il 1870 e il 1900 è giunta a Ellis Island nel porto di New York.

Il numero maggiore di immigrati in questo periodo proveniva dall'Europa Centrale e Orientale, oltre che dall'Italia. Le persone ebree cercavano di fuggire da gravi persecuzioni religiose, come i pogrom in Russia, Polonia, Ucraina e Lituania. Quelli delle zone rurali del Sud Italia e della Sicilia fuggivano da una povertà estrema e da possibilità economiche limitate. Più di 800.000 immigrati canadesi sono arrivati anche in cerca di opportunità di lavoro.

Le leggi sull'immigrazione adottate all'inizio del secolo erano principalmente escludenti. Ad esempio:

• Il Chinese Exclusion Act, molto restrittivo, adottato nel 1882, vietava l'ingresso in America ai lavoratori cinesi. È stato ampliato e rinnovato più volte nei successivi 60 anni. Queste esclusioni non furono abrogate fino al 1943.
• Il 1917 Immigration Act ampliò le leggi di esclusione cinese per includere l'India, la maggior parte del Sud-est asiatico e l'intero Medio Oriente.

Immigrazione negli Stati Uniti: anni '20- '60

Questo periodo nella storia degli Stati Uniti non vide un'immigrazione di massa come nei tempi precedenti, in parte a causa delle leggi restrittive. Ma altri fattori come questi hanno comunque motivato le persone a immigrare:

• Durante la Rivoluzione Messicana, i rifugiati di guerra e gli esiliati politici cercavano un rifugio sicuro negli Stati Uniti.
• I rifugiati e le persone sfollate dalla Seconda Guerra Mondiale furono ammessi negli Stati Uniti, bypassando le procedure di immigrazione regolari.
• I veterani americani che tornavano dopo la Seconda Guerra Mondiale portarono con sé le loro sposine di guerra e famiglie.
• Le carenze di manodopera dopo la Seconda Guerra Mondiale portarono il governo federale a sostenere il reclutamento di lavoratori temporanei dal Messico (il Programma Bracero) e dai Caraibi (il Programma di Lavoro delle Indie Occidentali Britanniche).

Ulteriore legislazione fu approvata in questo periodo riguardante immigrazione, naturalizzazione e cittadinanza. Alcune nuove leggi erano escludenti, mentre altre stabilivano preferenze per determinate popolazioni. Ecco un campione:

• Il Immigration Act del 1924 (Johnson-Reed Act) ha implementato una quota molto restrittiva basata sulle origini nazionali. Ad esempio, erano consentiti numeri limitati di immigrati dall'Europa meridionale e orientale; gli immigrati dall'Asia erano completamente esclusi.
• Il Immigration and Nationality Act del 1952 ha stabilito preferenze per lavoratori qualificati e per i parenti di cittadini e residenti permanenti.
• Il Immigration and Nationality Act del 1965 (Hart-Celler Act) ha abolito il sistema di quote dell'Atto del 1924. Un'immigrazione senza precedenti da paesi non europei era ora consentita, ma per la prima volta sono stati posti dei limiti per quelli provenienti da paesi dell'emisfero occidentale, come il Messico.

Punti di Entrata Storici Principali

In generale, gli immigrati statunitensi dall'Europa arrivavano attraverso i porti marittimi orientali, mentre gli immigrati dall'Asia entravano tramite i porti marittimi della Costa Ovest o delle Hawaii. Quelli provenienti da Canada o Messico di solito attraversavano il confine via terra. Prima del 1900 molti viaggiavano anche attraverso il Canada per entrare negli Stati Uniti, poiché ci sono meno regolamenti che rendevano più facile l'ingresso attraverso un confine terrestre.

Sebbene Ellis Island sia probabilmente il porto di ingresso storico più conosciuto, altri erano popolari durante diversi periodi della storia degli Stati Uniti:

• Castle Garden, New York
• Filadelfia
• Baltimora
• Boston
• Charleston
• Angel Island, Baia di San Francisco
• Galveston
• New Orleans
• Seattle
• El Paso
• Detroit
• St. Albans, Vermont

Consigli Prima di Iniziare a Esplorare i Registri di Immigrazione

Se non sei sicuro di quando i tuoi antenati siano arrivati per la prima volta negli Stati Uniti—i registri vitali di solito non includono questi dettagli—potresti trovare indizi altrove.

• A partire dal Censimento degli Stati Uniti del 1850, il luogo di nascita di ogni membro della famiglia è annotato. Un cambiamento di posizione all'interno di un gruppo familiare potrebbe suggerire un periodo di arrivo negli Stati Uniti.
• Il Censimento degli Stati Uniti del 1900 è la prima volta che vengono registrate informazioni relative all'immigrazione: l'anno in cui qualcuno è immigrato, da quanto tempo è negli Stati Uniti e se si è naturalizzato o meno.
• I registri militari del XIX secolo, come le arruolazioni per la Guerra del 1812, possono anche annotare un luogo di nascita estero.
• I documenti dell'era coloniale sono rari, ma potresti determinare un possibile periodo di arrivo in base a quando compaiono per la prima volta nei registri fiscali o nei registri ecclesiastici.
• Tieni presente che i confini storici sono cambiati nel tempo, a causa di guerre o manovre politiche. Ad esempio, una persona descritta come tedesca oggi potrebbe essersi definita prussiana, sassone, palatina, bavarese o sveva nel 1800.
• Non era raro che le persone viaggiassero avanti e indietro verso gli Stati Uniti diverse volte, quindi vale la pena controllare più date di arrivo.

Consiglio da esperti: Un luogo di nascita straniero diverso annotato per la stessa persona in registri separati può essere un indizio importante. Ad esempio, se il luogo di nascita di Anna Maria George è "Francia" nel censimento federale del 1870, ma "Germania" nel censimento del 1880, potrebbe in realtà essere nata nella regione dell'Alsazia-Lorena, che è passata dalla Francia alla Germania nel 1871.

Tipi di registri di immigrazione negli Stati Uniti

La vasta collezione di registri di immigrazione su Ancestry^® include più di 500 collezioni di dati separate. All'interno dei diversi tipi di documenti puoi trovare:

• Un registro dell'arrivo di qualcuno negli Stati Uniti.
• Quando hanno fatto domanda per diventare cittadini statunitensi.
• Quando hanno rinunciato alla fedeltà al loro paese d'origine.
• Quando è stata concessa loro la cittadinanza statunitense.
• Se stavano viaggiando da soli o con membri della famiglia.
• La firma di un antenato.

Le liste dei passeggeri possono registrare una vasta gamma di dettagli, come il luogo di nascita, la alfabetizzazione, la professione e le caratteristiche fisiche. Potresti scoprire il nome di un parente negli Stati Uniti o nel paese d'origine. Ad esempio, potresti scoprire che a settembre del 1913, Giovanni Lira, un italiano, salpò da Le Havre sulla La Provence. Era diretto in Colorado e aveva 45 dollari in tasca. Suo padre, Arturo, era ancora in Italia.

Suggerimento: Una volta che scopri il nome della nave su cui ha viaggiato il tuo antenato, controlla la collezione Ancestry^® di immagini delle navi per vedere se riesci a trovare com'era quella imbarcazione.

I registri di cittadinanza e naturalizzazione possono contenere anche molti fatti. Oltre a segnare la data di arrivo della persona negli Stati Uniti, potresti anche scoprire i nomi dei genitori, il nome del coniuge e se hanno o meno figli, per esempio. Una Dichiarazione di Intenzione potrebbe indicare che Gustav Svensson sta rinunciando alla fedeltà al Re di Svezia e includere la firma di Gustav.

Attraversamenti di confine e passaporti possono mostrare movimenti di viaggio che suggeriscono connessioni familiari. Un antenato immigrato potrebbe aver richiesto un passaporto se intendeva tornare nel proprio paese d'origine per visitare familiari. Allo stesso modo, i registri di attraversamento del confine dal Canada potrebbero mostrare che John Fitzgerald viaggiava regolarmente dal Vermont al Quebec, suggerendo che alcuni familiari rimanessero a nord del confine.

Libri di immigrazione ed emigrazione sono stati creati da appassionati di storia familiare per preservare i registri di immigrazione. Anche se molti di questi documenti sono ora online, alcuni dei registri originali presenti in questi libri potrebbero non esistere più, quindi vale la pena dare un'occhiata a queste collezioni.

Qual è la storia dell'immigrazione della tua famiglia?

Che tu abbia scoperto per la prima volta un antenato immigrato grazie a un luogo di nascita straniero annotato in un registro del censimento degli Stati Uniti, o che tu abbia fatto un test del DNA per conoscere le tue radici etniche e sia pronto a trovare una traccia cartacea, Ancestry^® può aiutarti a tracciare il viaggio della tua famiglia verso gli Stati Uniti attraverso una varietà di collezioni di registri di immigrazione.

Potresti scoprire nuove connessioni tra i tuoi antenati e le loro comunità. E in base alle date di arrivo, potresti considerare quali situazioni sociali, economiche o politiche potrebbero averli motivati a lasciare il loro paese d'origine. Per la maggior parte degli immigrati, venire negli Stati Uniti significava sacrifici, fatiche e rischi da affrontare nella speranza di un futuro migliore.