Se sei portoricano di origine, il tuo DNA riflette probabilmente un mix genetico multietnico di eredità indigena Taíno, africana e spagnola. Ma quando si tratta di identità personale—come il tuo nome—l'elemento spagnolo nei cognomi portoricani è molto evidente. Oggi, il 99% dei portoricani si identifica come latino—e i cognomi portoricani più comuni sono spagnoli.

Secondo i dati del Census Bureau degli Stati Uniti del 2021, quasi 5,8 milioni di persone di origine portoricana vivono negli Stati Uniti—un aumento del 24 percento dal 2010. Circa 3,1 milioni di portoricani vivono ancora sull'isola.

Uno sguardo veloce alla storia di Porto Rico potrebbe fornire un contesto attorno alla storia della tua famiglia: quando l'isola era una colonia della Spagna, quando è diventata parte degli Stati Uniti e quando sono iniziate le ondate di migrazione verso il continente americano.

Colonizzazione spagnola di Porto Rico

L'eredità duratura dei cognomi spagnoli è iniziata con il secondo viaggio di Cristoforo Colombo nel cosiddetto Nuovo Mondo. Questo viaggio si è concentrato di più sulla colonizzazione piuttosto che sulla scoperta. Ad esempio, come parte dell'istituzione di nuovi insediamenti spagnoli, il bestiame europeo è stato portato a bordo.

Il 19 novembre 1493, Colombo e la sua flotta raggiunsero un'isola, descritta da un testimone come "la più bella e appare molto fertile." Chiamata "Boriken"—che significa "la terra del coraggioso signore"—nella lingua arawakan dei Taíno, Colombo la ribattezzò come "San Juan Bautista."

I Taíno e l'importazione di africani schiavizzati

È su quest'isola—ora conosciuta come Porto Rico—che Colombo incontrò per la prima volta il popolo Taíno, che rappresentava la più grande popolazione di indigeni nelle isole dei Caraibi. Il popolo Taíno, che probabilmente originava dalla regione dell'Orinoco in Sud America, contava circa 30.000 persone su quest'isola al momento dell'arrivo di Cristoforo Colombo.

Con l'inizio della colonizzazione spagnola, c'era bisogno di lavoratori per le nuove piantagioni e miniere d'oro, e i nativi Taíno divennero una fonte di lavoro forzato. Ma questa schiavitù significava che i mezzi di sussistenza del popolo Taíno ne risentivano, portando a carestie e a sistemi immunitari indeboliti, che non potevano resistere alle nuove malattie europee. Questa combinazione devastò la comunità Taíno. Un decreto reale del 1520 emancipò ufficialmente i Taíno schiavizzati, ma a quel punto la maggior parte della popolazione indigena era già morta. Nel giro di pochi decenni dopo l'arrivo degli spagnoli, la maggior parte delle comunità Taíno distinte era scomparsa. Le loro influenze, però, sono ancora presenti nella cultura caraibica—musica, religione e lingua, per esempio.

Per soddisfare il continuo bisogno di manodopera spagnola per le piantagioni di tabacco, caffè e zucchero, vennero portati sull'isola africani schiavizzati, sebbene in numeri relativamente inferiori rispetto ad altre isole della zona. Questa pratica continuò per diversi secoli. Durante il 1800, almeno 50.000 africani aggiuntivi furono portati sull'isola per sostenere le attività economiche spagnole—tre volte di più rispetto a quelli portati sull'isola nei 300 anni precedenti messi insieme. La schiavitù fu finalmente abolita nel 1873.

Porto Rico diventa una Possessione degli Stati Uniti.

Un crescente movimento di indipendenza portò la Spagna a concedere a Porto Rico una significativa autonomia nel novembre del 1897, e fu creata una legislatura bicamerale sotto un governatore che rappresentava la Corona. Tuttavia, questo accordo non durò. All'inizio del 1898, gli Stati Uniti dichiararono guerra alla Spagna dopo che l'U.S.S. Maine affondò in un porto cubano.

Una serie di colonie spagnole—Santiago (Cuba), Manila (Filippine) e San Juan (Porto Rico)—caddero, e le flotte spagnole furono distrutte. Madrid ammise la sconfitta. Attraverso il Trattato di Parigi nel dicembre del 1898, la Spagna perse tutte le sue colonie rimanenti—e cedette Porto Rico agli Stati Uniti.

Nuova Governance per Porto Rico

Sull'isola, il primo passo che il governo degli Stati Uniti fece fu quello di stabilire un governo civile sotto il Foraker Act del 1900. Furono fatti anche sforzi per americanizzare gli statuti, la cultura e le istituzioni portoricane. Ma i portoricani persero l'autonomia che avevano recentemente guadagnato sotto il dominio spagnolo. E la nuova designazione dell'isola come un "territorio non organizzato" significava che i portoricani non diventavano automaticamente cittadini statunitensi. Alla fine, ai portoricani fu concessa la cittadinanza statunitense attraverso il Jones-Shafroth Act del 1917.

Migrazione portoricana verso il continente degli Stati Uniti

Il cambiamento dello stato di cittadinanza nel 1917 permise ai portoricani di viaggiare o migrare ovunque negli Stati Uniti. Ma nonostante la flessibilità teorica che la cittadinanza forniva, la realtà di impoverimento e depressione economica sull'isola alla fine degli anni '10 significava che pochi potevano permettersi il costo del viaggio verso il continente. La relativamente modesta ondata iniziale di migrazione si fermò praticamente durante la Grande Depressione.

Entro la fine della Seconda Guerra Mondiale, però, la situazione cambiò—era iniziata la Grande Migrazione Portoricana. Questo movimento di massa di persone era il risultato della collaborazione tra il governo degli Stati Uniti e il governo portoricano per raggiungere due obiettivi principali: affrontare la carenza di manodopera nel continente e alleviare la condizione di estrema povertà dell'isola incoraggiando la migrazione. Migliaia e migliaia di portoricani furono motivati a cercare nuove opportunità economiche nel continente.

La popolazione portoricana di New York City, ad esempio, praticamente quadruplicò tra il 1945 e il 1946—passando da circa 13.000 a più di 50.000. E la ondata di migrazione continuò, con più di un milione di portoricani che si trasferirono nel continente entro la metà degli anni '60. Mentre New York City guadagnò il maggior numero di nuovi residenti—anche altri luoghi nel Nordest, come Newark, New Jersey, Boston e Filadelfia, videro aumentare le loro popolazioni portoricane.

Americanizzazione culturale e il movimento Nuyorican

Con l'aumento dei portoricani che migravano negli Stati Uniti dopo la Seconda Guerra Mondiale, le loro comunità in crescita nel continente hanno cominciato a rimodellare in modo vibrante posti come New York City. E mentre i portoricani si mescolavano di più con altri americani—attraverso il servizio nelle Forze Armate, sport, recitazione o musica—i portoricani sono entrati nel mainstream americano.

Un risultato “mainstream” è stato il musical enormemente popolare che ha messo in evidenza la migrazione portoricana, West Side Story, che ha debuttato nel 1957. E l'adattamento cinematografico del 1961 è stato il secondo film con il maggior incasso di quell'anno. Mentre alcuni portoricani si sono sentiti offesi dalla loro rappresentazione fittizia, altri hanno apprezzato il riconoscimento da parte del film della discriminazione che affrontavano.

Il termine “Nuyorican"—coniato da "New York" + "Rican" potrebbe essere stato usato dagli isolani per descrivere i personaggi di quel musical, dato che il soprannome era originariamente un termine dispregiativo usato dagli isolani per descrivere quelli che avevano lasciato Porto Rico. Anche oggi, il termine rimane controverso, con molti che lo vedono ancora come un termine peggiorativo.

Ma a partire dagli anni '60, la comunità portoricana di New York ha riappropriato il termine come modo per mostrare un'identità distinta rispetto agli isolani nativi, i "Boricuas." Il Movimento Nuyorican degli anni '60 e '70 ha prodotto nuove idee intellettuali ed espressioni culturali che hanno esplorato esperienze transculturali attraverso la poesia, la letteratura, il teatro, la musica e le arti visive.

Esplorare il tuo patrimonio portoricano attraverso i registri di Ancestry^®

Che tu stia cercando di tracciare la migrazione della tua famiglia portoricana verso il continente degli Stati Uniti, o stia cercando documenti pre-statunitensi riguardanti l'isola, diverse collezioni di registri portoricani potrebbero fornirti nuove informazioni sulla tua famiglia.

Censimento degli Stati Uniti. A partire dal censimento degli Stati Uniti del 1910, i portoricani sono stati conteggiati come parte del conteggio decennale. Se stai appena iniziando a ricercare la storia della tua famiglia portoricana, potresti cominciare con il censimento del 1950 e poi risalire ai documenti del 1910. Se non sai quando la tua famiglia è migrata negli Stati Uniti, questi documenti potrebbero aiutarti a trovare la prima apparizione della tua famiglia sul continente.

I registri del censimento negli anni 1900 annotano anche il luogo di nascita di un individuo, quindi guardando i luoghi di nascita di un gruppo familiare enumerato in uno di questi censimenti, potresti riuscire a restringere il periodo per la migrazione.

Immigrazione, Emigrazione e Naturalizzazione. Prima—e a volte nonostante—il Jones-Shafroth Act, molti portoricani hanno affrontato il processo di naturalizzazione. Se la tua famiglia si è trasferita negli Stati Uniti tra il 1897 e il 1985, potresti cercare i loro documenti nei Registri Federali di Naturalizzazione.

Altri membri della famiglia potrebbero aver viaggiato avanti e indietro tra Porto Rico e il continente. Queste due collezioni potrebbero contenere dettagli sui loro spostamenti:

• Il gruppo di registri, Passeggeri in arrivo da Porto Rico negli Stati Uniti e liste dell'equipaggio (1901-1962), ti permette di cercare per nome di una persona o per porti come Aguadilla, Fajardo, Ponce, San Juan, tra gli altri.
• E dal 1916 in poi, i marinai portoricani erano idonei per i Certificati di Protezione per Marinai, proprio come qualsiasi altro marinaio americano. Controlla le Domande ricevute tra il 1916 e il 1940. I dettagli in questi registri includono informazioni come un indirizzo, un ritratto, la cittadinanza e altro ancora.

Militare

Se sai o pensi che i tuoi antenati portoricani abbiano servito nelle forze armate statunitensi all'inizio e a metà del 1900, ci sono diverse collezioni di registri da esaminare.

• I Ritorni degli Stati Uniti dai Posti Militari includono registri tra il 1806 e il 1916. Oltre a una ricerca per nome, puoi anche selezionare la località del posto “Porto Rico” e un nome specifico del posto per vedere quali registri sono disponibili.
• Le Schede di Registrazione per la Bozza della Prima Guerra Mondiale e le Schede di Registrazione per la Bozza della Seconda Guerra Mondiale contengono descrizioni fisiche e nomi dei prossimi congiunti.

Registri Vitali prima che Porto Rico diventasse parte degli Stati Uniti

Se stai cercando registri familiari per il periodo in cui l'isola era ancora una colonia della Spagna, le Registrazioni Civili di Porto Rico, che risalgono al 1885, potrebbero contenere informazioni su nascite, matrimoni o decessi dei tuoi antenati. Cerca per nome, oppure sfoglia per categoria o anche per località, come Arecibo o Bayamón, per esempio. La maggior parte dei documenti genealogici riguardanti l'isola sarà in spagnolo, quindi tienilo a mente quando cerchi registri antichi.

Se sei un portoricano di origine africana, potresti trovare informazioni sui tuoi antenati nel database delle persone schiavizzate, il Registro Centrale degli Schiavi, creato dal governo spagnolo nel 1872. Ma poiché le persone schiavizzate erano solitamente documentate solo con un nome di battesimo, questi registri possono essere difficili da utilizzare. Può essere utile se conosci il luogo in cui potrebbero aver vissuto, dato che le persone schiavizzate venivano elencate di conseguenza.

Come i doppi cognomi possono aiutare la tua ricerca

I portoricani hanno mantenuto la tradizione spagnola dei doppi cognomi. Ecco perché le persone a Porto Rico hanno due "apellidos." Quando si tratta di ricerca genealogica, questo sistema dei doppi nomi può essere di grande aiuto.

Quando nasce un bambino, ciascun genitore trasmette il proprio primo cognome al bambino, quindi il bambino riceve un cognome paterno e uno materno. Ad esempio, nel caso di María Sánchez-Rivera, "Sánchez" è il suo cognome paterno e "Rivera" è il suo cognome materno. Ma poiché il sistema degli Stati Uniti riconosce solo un cognome, è diventata prassi comune unire i due cognomi con un trattino per evitare confusione con un secondo nome. (Negli ultimi anni, l'ordine tradizionale dei cognomi paterni e materni non è più obbligatorio come modo per sottolineare l'uguaglianza di genere.)

Scopri la storia della tua famiglia portoricana

Che tu sia concentrato sul tuo patrimonio portoricano nel continente statunitense o stia cercando le tue radici sull'isola stessa, la vasta gamma di collezioni di registri di Ancestry^® potrebbe aiutarti ad ampliare la storia della tua famiglia. Potresti anche sfogliare la Collezione fotografica della Biblioteca del Congresso degli Stati Uniti per trovare immagini storiche dei luoghi in cui vivevano i tuoi parenti. Inizia la tua prova gratuita su Ancestry^® oggi e scopri la tua storia familiare.