È comune iniziare a esplorare la tua storia familiare cercando cognomi familiari noti. Ma potresti imbatterti in un proverbiale muro di mattoni quando cerchi di scoprire il cognome originale della tua bisnonna—il suo cognome da nubile. Chi era “Mrs. Frank Smith,” “Vedova Schaefer,” e “Mrs. Carmen Silva,” prima del matrimonio? Quali erano i loro cognomi?

Perché conoscere i cognomi da nubile è importante

Quando non conosci il cognome da nubile di una donna—il suo cognome prima di sposarsi—può far sembrare quel ramo del tuo albero genealogico invisibile. Sì, di solito è più facile tracciare le linee paterne, perché quei cognomi di solito vengono tramandati di generazione in generazione. Ma se ti concentri solo sulle linee paterne, ti perdi metà della tua storia familiare più completa e ricca.

Le donne hanno sempre cambiato il loro cognome dopo il matrimonio?

La risposta breve è “no.” Ma potrebbe aiutare la tua ricerca avere una comprensione più ampia della complessità dell'argomento.

Le culture di tutto il mondo hanno leggi e usanze diverse riguardo al cognome di una donna sposata, e quelle pratiche possono cambiare nel tempo. Anche se inizi la tua ricerca con i documenti degli Stati Uniti, a un certo punto potresti cercare documenti di altri paesi. Quindi sii consapevole che le pratiche sui cognomi possono variare ampiamente, a seconda del paese, della cultura e di quando sono state approvate determinate leggi.

Ecco un campione di usanze e leggi in tutto il mondo:

• Francia: Dal 1789, le persone sono legalmente obbligate a usare il cognome sul loro certificato di nascita, ma le donne possono scegliere di usare il nome del marito per le occasioni sociali.
• Messico, Spagna e Cile: Le donne nei paesi di lingua spagnola tradizionalmente non cambiano il loro cognome dopo il matrimonio, ma i loro figli spesso portano un cognome composto—uno che combina il cognome del padre e della madre.
• Italia: Le donne italiane, dal 1975, non possono cambiare completamente il loro cognome quando si sposano, ma possono aggiungere il cognome del marito.
• Giappone: Non è permesso ai coniugi avere cognomi diversi, ma possono scegliere quale usare.
• Germania: Le donne possono mantenere il loro cognome da nubile, adottare il cognome del marito, o scegliere una versione con trattino.
• Grecia e Quebec: Dalla fine del 1900, le leggi richiedevano che le donne mantenessero il loro cognome da nubile.
• Cina, Corea, Malesia: Non è stata consuetudine per le donne cambiare il proprio cognome dopo il matrimonio.

Ma storicamente, in molti paesi a maggioranza anglofona, le donne hanno cambiato il loro cognome dopo il matrimonio. Se stai cercando membri della famiglia negli Stati Uniti che si sono sposati nel 17°, 18° o 19° secolo, ad esempio, è probabile che una donna abbia adottato il cognome del marito. Questo non è vero per i nativi americani, però, poiché le loro usanze possono variare da una tribù all'altra.

Motivi per cui scoprire i cognomi da nubile può essere complicato

Diversi fattori possono complicare la tua ricerca dei cognomi da nubile nei registri statunitensi. Tuttavia, essere consapevoli delle sfide potrebbe aiutarti a lungo termine. Ecco cosa può aggiungere colpi di scena inaspettati alla tua ricerca.

• Tempistica: I registri vitali—registri di nascita, matrimonio e morte—erano richiesti da diversi enti governativi negli Stati Uniti in momenti diversi. A differenza del Regno Unito, per esempio, che ha richiesto registrazioni civili per la nascita a partire dal 1837 (Inghilterra e Galles) e dal 1855 (Scozia), gli Stati Uniti non avevano un sistema nazionale in atto fino a circa 100 anni dopo.
  
  Prima degli anni '40, ogni stato (o colonia o territorio) ha iniziato a richiedere la registrazione formale dei "vitali" in momenti diversi. Ad esempio, potresti trovare una registrazione di nascita di una città del Massachusetts del 1680, ma non troveresti un documento di nascita richiesto dal governo per New York fino al 1880, al più presto. Eppure potresti trovare un atto di matrimonio del 1840 per le Hawaii, anche se le Hawaii non erano uno stato degli Stati Uniti all'epoca.
• Registrazione incoerente dei fatti: Le informazioni trovate nei registri ufficiali—soprattutto quelli antichi—possono differire enormemente da un luogo all'altro. Potresti vedere un cognome da nubile in un antico atto di nascita o di morte, per esempio, e potresti anche non vederlo. Fino agli anni '40, non c'era uniformità nel paese riguardo a quali informazioni venissero annotate su un dato documento legale.
• Cambiamenti di posizione: Se una famiglia si trasferiva da una contea o stato a un altro, e poi si spostava ancora, la “storia” della famiglia di nascita della donna sposata—compreso il suo cognome da nubile—poteva facilmente essere lasciata indietro man mano che aumentava la distanza fisica tra lei e la sua famiglia originale.
  
  Potresti anche notare che il luogo di nascita della tua antenata è diverso da un documento all'altro. Se è così, potresti esserti imbattuto in un cambiamento di confine negli Stati Uniti o in Europa. Ad esempio, la tua bis-bis-bisnonna potrebbe essere nata in Virginia, ma il suo certificato di morte dice Virginia Occidentale. In realtà, potrebbe aver vissuto nella stessa area per tutta la vita, ma il cambiamento di posizione nel documento suggerisce che si sia trasferita. Assicurati di avere una comprensione generale della storia della tua area di interesse, poiché potrebbe influenzare dove potrebbero trovarsi i documenti che desideri.
• Matrimoni multipli: Non era raro nei tempi passati che una donna si risposasse dopo la morte del marito, specialmente se era vedova con figli piccoli, per garantire stabilità alla sua famiglia. Ma questo secondo matrimonio potrebbe ulteriormente oscurare il cognome da nubile di una donna. Ecco perché i nomi dei testimoni su documenti ufficiali come i testamenti possono tornare utili. Potresti scoprire che il testimone è, in effetti, suo fratello.
• Divorzi: A differenza di un cambio di nome dopo il matrimonio, non c'è uno schema tipico per ciò che accade dopo un divorzio. Alcune donne hanno mantenuto il loro cognome da sposate, mentre altre hanno scelto di tornare al loro cognome da nubile, formalmente o informalmente.
• Cambiando le tradizioni culturali: Gli Stati Uniti ospitano persone provenienti da tutto il mondo—alcune delle quali potrebbero aver mantenuto le tradizioni di denominazione del loro paese d'origine. Altri potrebbero aver adottato le norme del loro nuovo paese dopo l'immigrazione.

Tuttavia, le pratiche culturali cambiano nel tempo. Negli Stati Uniti, fino alla fine del 1900, la maggior parte delle donne ha scelto di cambiare il proprio cognome dopo il matrimonio. Ora, è più comune non cambiare nome. E con l'approvazione recente di leggi che consentono il matrimonio tra persone dello stesso sesso, le consuetudini sui cognomi continueranno probabilmente a evolversi.

Quali registri contengono i cognomi da nubile?

Una varietà di tipi di registri potrebbe fornirti un nome da nubile. Un registro di matrimonio ufficiale è il punto di partenza ovvio, ma se non riesci a trovare quel documento, dovrai cercare indizi in altri registri. Uno di quegli indizi potrebbe eventualmente aiutarti a scoprire quel nome da nubile sfuggente.

• Registri vitali. I registri di nascita, matrimonio e morte sono il posto naturale dove trovare il nome da nubile di una donna. A volte quei registri includono anche i nomi dei suoi genitori e il nome da nubile di sua madre.
  
  A partire dal 1935, quando le persone potevano ottenere un ID unico dall'Amministrazione della Sicurezza Sociale, la SSA è diventata un registro nazionale di nascita de facto—uno che include il cognome da nubile di una donna. L'indice delle domande e delle richieste di previdenza sociale Ancestry^® , 1936-2007 può essere una risorsa ricca di informazioni. Potresti persino trovare un antenato nato negli anni '50 dell'Ottocento, ma morto negli anni '30 del Novecento.
• I registri dei fratelli e delle sorelle. Poiché i formati dei registri non erano standardizzati fino agli anni '40, le informazioni mancanti dal registro di un bambino potrebbero comunque apparire in quello di un altro. Se non riesci a trovare un cognome da nubile per la madre del tuo antenato, dai un'occhiata ai registri vitali o agli obituaries, ad esempio, di uno dei fratelli.
• Registri ecclesiastici. I registri di battesimo spesso includono il cognome da nubile della madre. Inoltre, a volte annotano i nomi dei padrini o dei testimoni. Anche se la relazione tra un testimone e un genitore o un bambino non è specificata, le altre persone menzionate nel registro di battesimo potrebbero essere parenti dalla parte della madre.
• Nomi e Secondi Nomi. Alcune usanze familiari o pratiche culturali prevedono che i genitori diano al proprio bambino il cognome da nubile della madre come primo nome. Più comune, tuttavia, è l'uso del cognome da nubile della madre come secondo nome del bambino. (Pensa a George Herbert Walker Bush.)
  
  Altri esempi riguardano donne che hanno adottato il loro cognome originale come secondo nome una volta sposate. Sebbene questa convenzione sia più comunemente vista negli anni recenti, alcune donne hanno adottato questa pratica prima. (Pensa a Elizabeth Cady Stanton o Shirley Temple Black.)
• Registri di successione. Questi registri possono a volte essere una risorsa molto utile per trovare i nomi da nubile, poiché le successioni spesso chiariscono le relazioni tra gli eredi. Cerca soprattutto registri di successione e testamenti di parenti che sono morti senza eredi, poiché i loro fratelli e i figli dei fratelli sarebbero quindi i prossimi in linea per l'eredità.
• Altri registri giudiziari. I nomi da nubile possono essere trovati anche in documenti legali come le domande di tutela di un bambino, le controversie immobiliari, i casi di divorzio o i cambi di nome degli immigrati, quindi fai attenzione agli altri nomi che trovi nei documenti legali. I testimoni nominati nei registri civili possono fornire il collegamento alla famiglia di origine di una donna, specialmente se vedi un nome ricorrente in più registri.
  
  Usando quegli indizi sui nomi, prova a cercare il tuo antenato nei censimenti in cui sarebbe stata una bambina usando quel cognome. Abbinato alle informazioni che hai trovato in censimenti successivi dopo che si è sposata, come l'anno e il luogo di nascita, e i luoghi di nascita dei genitori, potresti essere in grado di trovarla.
• Registri Fondiari. Se il tuo antenato possedeva della terra, controlla come è stata acquisita. Il padre di una donna potrebbe aver dato o venduto della terra al nuovo marito di sua figlia a un certo punto. E se una donna vedova stava vendendo o lasciando in eredità della terra (tramite un testamento), potrebbe trasferirla a uno dei suoi fratelli o sorelle sopravvissuti o a un altro parente della sua famiglia di origine. Tutti i nomi annotati su un registro fondiario potrebbero fornire collegamenti chiari o essere indizi da seguire.
• Necrologi. Gli avvisi di morte e i necrologi possono essere una grande risorsa per trovare i nomi da nubile. Anche se il nome da nubile di una donna non è esplicitamente indicato, frasi come “nata Smith” o “o "nata Smith," i nomi dei parenti sopravvissuti potrebbero rivelarlo. Se i suoi genitori non sono nominati, che dire di fratelli o sorelle, nipoti o nipoti?
• Cimiteri. Potresti trovare una donna riunita con la sua famiglia—genitori e fratelli—nello stesso campo santo o in uno vicino. Se puoi visitare il cimitero di persona, fai attenzione ai nomi sulle lapidi circostanti. Puoi anche cercare un cimitero per posizione della tomba su Find a Grave^®. Ci sono altri nomi in quella sezione che ti sembrano familiari? Potrebbero corrispondere a parenti conosciuti, sponsor o testimoni.
• Pensioni Militari. Quando una vedova richiedeva una pensione, era necessario fornire la prova del matrimonio. Potresti finalmente scoprire il cognome da nubile della donna nel registro di matrimonio o nell'affidavit fornito. Cerca i registri delle pensioni militari su Ancestry^® che includono “vedove” nel titolo della collezione. Su Fold3^®, potresti rivedere le pensioni delle vedove della Guerra Civile o i certificati delle vedove della Marina.
• Memorabilia di famiglia. Ricordi preziosi come album fotografici e scrapbook possono anche aiutare la tua ricerca. Potresti trovare annotazioni utili sul retro delle foto o anche annunci di matrimonio e biglietti commemorativi per i funerali. Il vecchio indirizzario dei tuoi nonni, e le note su cartoline e lettere, potrebbero contenere indizi che ti portano al cognome da nubile della bisnonna. E se ti imbatti in nomi sconosciuti, chiedi ad altri membri della famiglia cosa sanno.

Rintracciare le nostre antenate può essere una sfida, ma per fortuna ci sono molti modi diversi per affrontare questo ostacolo spesso difficile. Esplorando diversi tipi di documenti, potresti scoprire ancora di più sulle tue linee ancestrali mentre costruisci il tuo albero genealogico.

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