Mentre tracci i tuoi legami, potresti essere incappato in storie di famiglia sui Buffalo Soldiers—soldati afroamericani che hanno servito nell'esercito degli Stati Uniti. Questi reggimenti completamente neri, istituiti per la prima volta nel 1866 dal Congresso dopo la Guerra Civile, erano principalmente composti da veterani che avevano combattuto durante la Guerra Civile—le U.S. Colored Troops—e da coloro che erano stati precedentemente schiavizzati.

I Buffalo Soldiers furono incaricati di ruoli importanti durante l'era post-Guerra Civile—lavori in tempo di pace così come combattimenti attivi per proteggere gli interessi degli Stati Uniti. Mentre i loro doveri inizialmente supportavano l'espansione autorizzata dal governo negli Stati Uniti, i reggimenti completamente neri servirono poi in importanti azioni militari in tutto il mondo:

• Guerra ispano-americana
• Prima guerra mondiale
• Seconda guerra mondiale
• Guerra di Corea

I reggimenti dei Buffalo Soldiers furono in servizio attivo—e servirono con distinzione—per quasi nove decenni. Nel 1948, quando il presidente Harry Truman eliminò formalmente la segregazione razziale nelle forze armate, i soldati neri furono integrati in altri reparti. L'ultimo reggimento dei Buffalo Soldiers fu sciolto nel 1951, durante la guerra di Corea.

Perché si chiamavano Buffalo Soldiers?

I membri della 10ª Cavalleria ricevettero il soprannome di “Buffalo Soldiers” dai nativi americani in quello che era considerato il confine occidentale. Le tribù indigene delle Pianure credevano che i capelli scuri e ricci dei soldati somigliassero a quelli del sacro bufalo. Confrontarono anche lo stile di combattimento dei soldati con la ferocia di un toro, e il soprannome era considerato un onore.

Il distintivo del reggimento della 92ª Divisione di Fanteria, adottato durante la Prima Guerra Mondiale, presentava un bufalo.

Reggimenti dei Buffalo Soldier

Nel 1866, il Congresso autorizzò la formazione di quattro reggimenti di fanteria completamente neri e due reggimenti di cavalleria completamente neri per aumentare le capacità dell'Esercito degli Stati Uniti. Alla fine, questi sei reggimenti furono consolidati in quattro—due di cavalleria e due di fanteria. Le truppe nere venivano pagate come le truppe bianche—circa 13 dollari al mese—ma erano proibite dal servire a est del Mississippi.

I principali reggimenti dei Buffalo Soldier:

• Il 9° Cavalleria, originariamente formato vicino a New Orleans, Louisiana, spostò successivamente la sua base nell'area di San Antonio in Texas. Dopo la Guerra ispano-americana, i membri del 9° Cavalleria andarono a San Francisco per servire come parte della Guardia d'Onore del Presidente Theodore Roosevelt, in riconoscimento del loro servizio accanto ai suoi Rough Riders. Questa fu la prima volta che soldati afroamericani assunsero un ruolo così importante.
• Il 10° Cavalleria, formato a Fort Leavenworth, Kansas, fu poi stazionato in luoghi diversi come le Filippine, Fort Ethan Allen nel Vermont, Fort Huachuca in Arizona e Camp Lockett a San Diego. Il 10° partecipò anche alla caccia transfrontaliera del 1916 al rivoluzionario messicano Pancho Villa, dopo che aveva attaccato cittadini e soldati statunitensi.
• Il 24° Fanteria fu istituito nel 1869 unendo i 38° e 41° Reggimenti di Fanteria. Dopo 10 anni in Texas, furono stazionati nel Territorio Indiano (ora Oklahoma). Questo reggimento di Buffalo Soldiers, più attivo in dispute civili e lavorative rispetto ad altri, proteggeva le proprietà minerarie, sorvegliava i lavoratori in sciopero arrestati e lavorava per mantenere la pace in stati come Utah, Idaho, Wyoming e Nuovo Messico.
• Il 25° Reggimento di Fanteria, inizialmente stazionato a New Orleans, è stato creato quando il 39° e il 40° sono stati consolidati. Hanno prestato servizio in Texas, Montana, Minnesota e nelle Dakotas. Questo reggimento è stato fuso nella 93ª Divisione durante la Seconda Guerra Mondiale. Negli anni '90 dell'Ottocento, un test di biciclette come mezzo di trasporto per le truppe ha visto la Compagnia B percorrere 1.900 miglia da Fort Missoula in Montana a St. Louis, Missouri.

I reggimenti dei Buffalo Soldiers erano per lo più guidati da ufficiali bianchi, anche se alcuni uomini neri, come Henry Ossian Flipper e Charles Young, divennero ufficiali comandanti.

Buffalo Soldiers, Espansione verso Ovest e le Guerre Indiane

A partire dal 1866, i Buffalo Soldiers servirono nell'Esercito degli Stati Uniti per adempiere alla promessa del destino manifesto—l'ideologia secondo cui gli Stati Uniti dovrebbero diffondere i propri ideali in tutto il continente. Tuttavia, l'espansione verso ovest, approvata dal governo, presupponeva anche che gli Stati Uniti avessero diritto alle terre indigene, preparando il terreno per seri conflitti.

I doveri in tempo di pace dei Buffalo Soldiers includevano:

• Stabilire e proteggere progetti infrastrutturali come strade e linee telegrafiche, e localizzare fonti d'acqua
• Proteggere i coloni, le diligenze, i convogli di carri e le rotte postali
• Sorvegliare le riserve dei nativi americani contro i coloni che volevano prendere quelle terre
• Tracciare e catturare i nativi americani che lasciavano le riserve
• Proteggere il confine occidentale contro banditi e ladri di bestiame
• Sopprimere i disordini e proteggere la proprietà contro gli scioperanti

Durante questo periodo, le tensioni aumentarono tra il governo degli Stati Uniti e le nazioni dei nativi americani, percepite come un ostacolo agli interessi statunitensi, e man mano che più persone indigene venivano costrette a lasciare le loro terre ancestrali o uccise.

Questo ha portato alle Guerre Indiane nelle Pianure e nel Sud-Ovest, conosciute anche come le Guerre delle Pianure, che hanno visto oltre 170 conflitti seri tra le truppe statunitensi e i Kiowa, Comanche, Cheyenne, Arapaho, Kickapoo, Apache, Lakota, Nez Perce, Cree e altri. I Buffalo Soldiers sono stati coinvolti nella Battaglia di Little Bighorn e nelle Guerre Apache, per esempio.

I Seminole Neri hanno partecipato anche alle Guerre delle Pianure come scout dell'Esercito degli Stati Uniti, tracciando persone delle tribù native americane. Durante la Rimozione degli Indiani, i Seminole Neri sono rimasti vulnerabili a una nuova schiavitù, e alcuni hanno trovato rifugio in Messico, dove era garantita la libertà. Coloro che sono tornati negli Stati Uniti per arruolarsi speravano che il servizio militare li avrebbe aiutati a riottenere i diritti e le terre perse decenni prima.

È importante notare che una popolazione storicamente emarginata, rappresentata dai Buffalo Soldiers, ha combattuto contro un'altra, i nativi americani, su richiesta del governo degli Stati Uniti durante queste guerre degli anni 1860-1890.

Buffalo Soldiers nella Guerra ispano-americana

Nel 1898, quando gli Stati Uniti dichiararono guerra alla Spagna, i reggimenti dei Buffalo Soldiers furono tra quelli che partirono per Cuba. Le truppe completamente nere erano nel mezzo dell'azione, combattendo battaglie a Tayabacoa, San Juan Hill ed El Caney, per esempio, rendendola una delle forze militari più integrate esistenti a questo punto della storia americana.

Alla Battaglia di San Juan Hill, i Buffalo Soldiers combatterono insieme ai famosi Rough Riders. Poco dopo la guerra, Theodore Roosevelt lodò i Buffalo Soldiers per il loro servizio e il loro coraggio.

Nella Battaglia di El Caney, il soldato Thomas Butler del 25° Reggimento di Fanteria catturò la bandiera spagnola, un simbolo di vittoria per le truppe statunitensi.

Buffalo Soldiers durante la Prima Guerra Mondiale

Mentre infuriava la Prima Guerra Mondiale, il 25° Reggimento di Fanteria era di stanza alle Hawaii, il 9° Reggimento di Cavalleria combatteva nelle Filippine, e il 10° Reggimento di Cavalleria e il 24° Reggimento di Fanteria pattugliavano il confine tra Messico e Stati Uniti.

Alcuni Buffalo Soldiers furono inviati in Francia per combattere come unità segregate, la 92ª Divisione e la 93ª Divisione. Ma mentre erano all'estero, l'esercito statunitense mantenne politiche segregazioniste, lasciando la maggior parte dei Buffalo Soldiers a combattere con i francesi, che accolsero il loro servizio. Questa fu la prima volta che le truppe americane combatterono sotto la bandiera di un paese straniero.

Buffalo Soldiers nella Seconda Guerra Mondiale

Quando l'esercito statunitense si impegnò nella Seconda Guerra Mondiale, la segregazione rimase la regola generale. Tuttavia, più di un milione di afroamericani—uomini e donne—hanno servito durante questa guerra in diverse capacità.

Anche se c'erano meno reggimenti di Buffalo Soldier, alcuni sono rimasti. Il 92° Reggimento di Fanteria ha servito all'estero nella Campagna Italiana, mentre il 93° Reggimento di Fanteria e il 24° Reggimento di Fanteria hanno visto combattimenti nel Teatro del Pacifico. C'era anche un giornale settimanale, The Buffalo, per tenere questi soldati intrattenuti e informati durante il loro addestramento. Includeva note del cappellano, fumetti e altre rubriche.

Famosi Buffalo Soldiers

Dalle Guerre delle Pianure fino alla Guerra di Corea, più di 90 Buffalo Soldiers sono stati formalmente riconosciuti per il loro valore esemplare. Hanno ricevuto decorazioni come la Medaglia d'Onore degli Stati Uniti, il Premio al Servizio Distinto dell'Esercito degli Stati Uniti, la Croix de Guerre francese. L'eccezionale coraggio dei Buffalo Soldiers è stato riconosciuto anche attraverso altri premi militari come il Cuore Purpureo.

Oltre a quelli che hanno ricevuto premi formali, diversi Buffalo Soldiers sono diventati famosi per i loro successi sia durante che dopo il servizio militare.

• Henry Ossian Flipper è stato il primo afroamericano a laurearsi a West Point e ha servito come secondo tenente nel 10° reggimento di cavalleria—grandi traguardi per un uomo nato in schiavitù. Inizialmente, Flipper era di stanza a Fort Sill, ma in seguito ha prestato servizio in diverse basi militari in Texas.
• John Hanks Alexander si è laureato anche lui a West Point, dove ha condiviso la stanza per un periodo con il compagno cadetto Charles Young. Nel 1887, si è presentato a Fort Robinson, in Nebraska, dove si è unito al 9° reggimento di cavalleria. Alla fine è stato nominato per insegnare scienze militari e tattiche alla Wilberforce University, il primo college privato per afroamericani.
• Charles Young, un laureato di West Point, ha raggiunto diversi primati durante la sua carriera. È stato il primo afroamericano a guadagnare il grado di colonnello ed è stato il primo americano di colore a servire come sovrintendente dei parchi nazionali.
• Cathay Williams è l'unica donna conosciuta tra i Buffalo Soldiers. Nata in schiavitù, fu arruolata nel 1861 dall'Esercito dell'Unione come cuoca e lavandaia. In seguito si arruolò volontariamente nel 1866—travestita da uomo, “William Cathay”—e si unì alla 39ª Fanteria.

Proteggere i Parchi Nazionali e le Loro Risorse

Quando i parchi nazionali sono stati istituiti negli Stati Uniti, il governo si è reso conto che doveva proteggere queste risorse—minacciate dai danni causati dagli animali da fattoria al pascolo, dal furto di legname e dalla caccia illegale—quindi ai Buffalo Soldiers è stato chiesto di diventare alcuni dei primi ranger dei parchi della nazione. Durante i primi anni del sistema dei parchi, tra il 1899 e il 1904, circa 500 Buffalo Soldiers hanno protetto e costruito infrastrutture per parchi come Yosemite, Sequoia e quello che oggi è conosciuto come Parco Nazionale Kings Canyon.

Buffalo Soldiers, razzismo e aprire la strada per il futuro

Nonostante il loro servizio esemplare, i Buffalo Soldiers hanno comunque affrontato una diffusa discriminazione. I reggimenti completamente neri erano inizialmente limitati a combattere sul fronte occidentale, perché i precedenti schiavisti e altri americani bianchi non volevano vedere soldati neri armati nella loro zona. Tuttavia, i Buffalo Soldiers incaricati di proteggere le città, ad esempio, erano soggetti a insulti e abusi da parte degli stessi abitanti della città. All'interno delle file militari, ricevevano un trattamento diseguale e affrontavano insulti razziali e violenza da parte di ufficiali e soldati bianchi.

Il servizio dei famosi Buffalo Soldiers ha alla fine aperto la strada per permettere a ufficiali neri di comandare truppe e per i soldati neri di guadagnare accettazione nell'Esercito degli Stati Uniti e in altri rami delle Forze Armate statunitensi.

I veterani neri hanno anche svolto un ruolo importante nel Movimento per i Diritti Civili al loro ritorno dalla guerra negli anni '40.

Il Giorno dei Buffalo Soldiers, celebrato il 28 luglio di ogni anno, onora il loro eroismo e riconosce le difficoltà che i soldati neri hanno affrontato a causa del razzismo.

Scoprire i tuoi antenati Buffalo Soldier

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• I Buffalo Soldiers, Ritorni dai Reggimenti di Cavalleria dell'Esercito Regolare, 1866-1916 è la collezione principale che si concentra sui primi anni dei reggimenti completamente neri.
• Nei Ritorni dai Posti Militari, 1806-1916, puoi navigare per stato e poi per posto.
• Cerca su “Guerra ispano-americana” in Ancestry^® per esplorare registri specifici per stato.
• Liste Passeggeri del Servizio di Trasporto dell'Esercito per il 1910-1939 potrebbero mostrare come il tuo Buffalo Soldier ha raggiunto destinazioni oltreoceano durante la Prima Guerra Mondiale.
• Le schede di registrazione per la Prima Guerra Mondiale e la Seconda Guerra Mondiale includono descrizioni delle caratteristiche fisiche e firme.

Oltre a quello che puoi scoprire su Ancestry^®, potresti anche trovare documenti relativi ai Buffalo Soldiers su Fold3^®.