Mentre gli Stati Uniti si espandevano verso ovest nel XIX secolo, il governo cercava modi per aprire terre ai potenziali coloni. Ad esempio, il presidente Abraham Lincoln firmò il Homestead Act nel 1862 (durante la Guerra Civile), che dava terra ai cittadini statunitensi, a coloro che intendevano diventare cittadini e a quelli che non avevano preso le armi contro l'Unione. "I coloni" potevano rivendicare fino a 160 acri pagando una piccola tassa di registrazione. Queste "terre pubbliche," che erano state acquisite tramite trattati con le nazioni native, coercizione o rimozioni forzate, sono le terre ancestrali di centinaia di nazioni tribali nativo americane.

Verso la fine del XIX secolo, il governo federale cercava di espandere ulteriormente la quantità di terra disponibile per l'insediamento. Questa volta l'attenzione era rivolta ai Territori dell'Oklahoma e degli Indiani. Tra il 1889 e il 1895, gli Stati Uniti regalarono milioni di acri di terra appartenenti ai nativi in quelle aree a persone non native che volevano stabilirsi lì.

In una serie di frenetiche corse per la terra, decine di migliaia di aspiranti coloni viaggiarono da tutto il paese per reclamare un pezzo di questi territori appena aperti e iniziare una nuova vita. Queste corse per la terra spianarono la strada affinché l'Oklahoma diventasse uno stato degli Stati Uniti nel 1907.

Cosa ha portato all'apertura del Territorio dell'Oklahoma?

Con l'approvazione del federal Indian Removal Act del 1830, molte nazioni native nel sud degli Stati Uniti – come i Cherokee, Chickasaw, Choctaw, Creek e Seminole – furono costrette dall'esercito degli Stati Uniti a trasferirsi in riserve a ovest del fiume Mississippi, in quello che era conosciuto come "Indian Territory." Ma meno di 60 anni dopo, il governo mise gli occhi su quelle terre, così come su altre terre assicurate tramite trattato, come obiettivi per un ulteriore insediamento principalmente bianco. Nuove leggi, sotto forma del Dawes Act, furono approvate per rendere possibile tutto ciò.

Questa ulteriore "apertura" di terre significava ulteriori negoziazioni, coercizioni o rimozioni forzate dei nativi americani dalle loro terre tribali ancestrali. Significava anche rimuovere le popolazioni indigene dalle riserve in cui si erano trasferite volontariamente o erano state costrette a trasferirsi durante il "Trail of Tears."

Il Dawes Act ha diviso le terre dei nativi americani

Nel 1887, il Congresso approvò il Dawes Act, che suddivideva le riserve in lotti più piccoli. A differenza dei terreni assegnati sotto il Homestead Act, il Dawes Act divideva terre che i nativi americani controllavano legalmente secondo la legge federale; gli Stati Uniti non ne erano proprietari. Tuttavia, il governo considerava qualsiasi lotto rimasto—dai lotti dati ai nativi e ai Freedmen, quelli precedentemente schiavizzati dalle Cinque Tribù e i loro discendenti—come "surplus" e li vendeva a coloni non nativi. Attraverso questo sistema, i nativi americani persero circa 90 milioni di acri di terra, un'area circa due volte più grande dello stato dell'Oklahoma.

Altre azioni sotto il Dawes Act includevano la conduzione di un censimento che classificava i nativi e i Freedmen in base al "blood quantum" (cioè, la loro presunta percentuale di "sangue indiano"), e raggruppandoli in unità familiari ridefinite. Il governo di solito assegnava 160 acri al capofamiglia di ogni nuova famiglia definita e 80 acri agli adulti non sposati. Coloro che accettavano, o erano costretti ad accettare, il titolo della terra venivano poi resi cittadini statunitensi.

Il Congresso credeva che se le famiglie native possedevano e coltivavano appezzamenti di terra, avrebbero potuto assimilarsi più facilmente nella società bianca. Così, il Dawes Act ha interrotto non solo le pratiche native di gestione della terra, ma anche i tradizionali sistemi sociali di parentela e organizzazione familiare.

Il governo degli Stati Uniti ha comprato più terre dei nativi americani per la colonizzazione

Entro la fine degli anni '80 dell'Ottocento, gli Stati Uniti occupavano gran parte delle Pianure Settentrionali e del Texas e iniziarono a mettere gli occhi su quello che era conosciuto come Territorio Indiano, che includeva quello che oggi è lo stato dell'Oklahoma. Principalmente i coloni bianchi in attesa iniziarono—e continuarono—ad esercitare pressione sul governo per aprire ancora più terre per la colonizzazione nel Territorio Indiano, poiché i miglioramenti nelle tecniche agricole rendevano l'area più attraente per l'agricoltura. Ma quest'area era casa, o era diventata casa, per diverse nazioni native, tra cui i Comanche, i Kiowa, i Choctaw, i Cherokee, gli Apache, i Quapaw e i Chickasaw. Sebbene alcune nazioni tribali siano riuscite a eludere il Dawes Act attraverso azioni legali strategiche, gli Stati Uniti hanno costretto altre nazioni, come i Creek e i Seminole, a vendere le loro terre.

Nel marzo del 1889, come parte di un disegno di legge per le appropriazioni, il Congresso autorizzò l'apertura di 1,9 milioni di acri di Territorio Indiano ai coloni sotto il Homestead Act. Questo ha preparato il terreno per la prima corsa alla terra in Oklahoma. Il presidente Benjamin Harrison annunciò che il territorio sarebbe stato aperto per l'insediamento a mezzogiorno del 22 aprile. Chiunque si fosse trasferito prima sarebbe stato proibito di acquisire terra.

Come potevano le persone rivendicare terra nel Territorio dell'Oklahoma?

I potenziali coloni dovevano seguire le regole stabilite dal Homestead Act per poter rivendicare terreni nel Territorio dell'Oklahoma—ora chiamato "Terreni Non Assegnati." Prima, il governo ha effettuato un sopralluogo del terreno prima di renderlo disponibile per l'insediamento. Poi, qualsiasi cittadino sopra i 21 anni—compresi le persone precedentemente schiavizzate (che comprendevano i Liberi) e le donne single—poteva fare domanda per un lotto di 160 acri. (Coloro che intendevano diventare cittadini erano anche idonei.) Per fare domanda, un aspirante colono doveva recarsi all'ufficio locale delle terre e pagare circa $10 per fare una rivendicazione temporanea. Successivamente, dovevano iniziare a vivere nel lotto entro sei mesi. Se restavano per cinque anni e miglioravano nominalmente la proprietà, ricevevano un atto di proprietà. Le modifiche al Homestead Act permettevano ai coloni di bypassare il requisito di residenza di cinque anni se pagavano $1.25 per acri e vivevano sulla rivendicazione per sei mesi. I veterani dell'esercito dell'Unione potevano anche detrarre il tempo di servizio dai requisiti di residenza. Altri acquistavano terreni da speculatori o compagnie ferroviarie che vendevano il terreno in eccesso concesso loro ai sensi del Pacific Railroad Act (1862).

Non tutti rimasero abbastanza a lungo per ottenere il terreno in modo permanente. Le condizioni erano dure. L'acqua era spesso scarsa e c'erano pochi alberi con cui costruire case. Tempeste e insetti distruggevano i raccolti, e c'era poca vegetazione naturale per il bestiame.

Nonostante le sfide, il Homestead Act offriva un'opportunità straordinaria e attirava una vasta gamma di americani. I contadini poveri pensavano di poter migliorare la vita delle loro famiglie se solo avessero avuto della terra da coltivare. I speculatori e le corporazioni speravano di realizzare un profitto. I professionisti cercavano terreni vicino a nuove città. Artigiani e lavoratori seguivano, sapendo che ci sarebbe stata molta lavoro man mano che la popolazione cresceva. Quindi, quando la terra divenne disponibile in Oklahoma, la gente si affrettò a reclamarla. Queste opportunità, però, arrivarono a un alto costo per i nativi americani e i liberti già presenti nella zona.

Cosa successe nella corsa alla terra dell'Oklahoma del 1889?

Nella primavera del 1889, i coloni, noti come "Boomers," si diressero verso l'Oklahoma, spesso con carri e bestiame al seguito, e allestirono accampamenti nel vicino Kansas. Quindici treni affollati rimasero fermi ad Arkansas City, Kansas, finché non poterono partire. Il 22 aprile, fino a 100.000 persone si radunarono al confine dell'Oklahoma. A mezzogiorno in punto, suonarono le trombe, i cannoni tuonarono, i fucili spararono e i coloni affamati di terra si lanciarono nel territorio da molte direzioni.

"Sooners" Arrivarono in Anticipo

Mentre la maggior parte delle persone aspettava al confine, alcuni cercatori di terre entrarono nel territorio in anticipo, unendosi ai coloni che già occupavano o affittavano terre appartenenti a nazioni tribali dei nativi americani. Anche se violava i trattati tribali, gli Stati Uniti permisero ai lavoratori del governo e della ferrovia di Santa Fe di risiedere oltre il confine. Altri semplicemente passarono di nascosto e si nascosero fino al 22 aprile. Questi gruppi, soprannominati "Sooners," approfittarono del vantaggio e rivendicarono i migliori appezzamenti di terra dei nativi americani. Un giornale riportò che le persone si nascondevano nei cespugli e, quando suonò il corno, "sembravano sorgere direttamente dal terreno."

I nuovi coloni rivendicarono rapidamente il territorio

Entro la fine della giornata del 22 aprile, i nuovi coloni avevano rivendicato ogni lotto disponibile. Piantarono picchetti nel terreno, posero alcuni tronchi per una capanna, o iniziarono a scavare un pozzo, poi si diressero all'ufficio locale delle terre. Le città di Oklahoma City e Guthrie—principalmente insediamenti bianchi—sono spuntate da un giorno all'altro. Pochi funzionari governativi e soldati monitoravano la corsa alla terra, e inevitabilmente sono sorti conflitti su chi avesse il legittimo diritto alla terra. I coloni Boomers portarono poi i Sooners in tribunale per aver acquisito illegalmente dei lotti.

Ma i Boomers e i Sooners non erano i primi non nativi a stabilirsi nella zona. Anni prima, molti neri si erano già stabiliti nella zona. Città completamente nere come Marshalltown, Arkansas Colored e Tullahassee, tra le altre, esistevano già nel Territorio Indiano prima del 1880. Molte di queste città furono fondate dai Freedmen. E durante le corse alla terra, furono create dozzine di ulteriori città completamente nere, mentre i Freedmen e altri neri cercavano di creare le proprie comunità in queste aree appena aperte.

Quante corse alla terra ci furono in Oklahoma?

L'Oklahoma ha avuto un totale di cinque corse alla terra, più una lotteria per la terra e un'asta. Ognuno seguì la confisca di ulteriori terre riservate ai nativi americani. Il 22 settembre 1891, i coloni si affrettarono di nuovo a mezzogiorno per rivendicare il loro pezzo dei 900.000 acri ora disponibili nel centro dell'Oklahoma. L'anno successivo, si affrettarono per 3,5 milioni di acri di terre ex Cheyenne e Arapaho a ovest. Nella corsa alla terra dell'Oklahoma del 1893, il Cherokee Outlet largo 60 miglia a nord fu aperto per l'insediamento, seguito dalla corsa più piccola e finale, al centro del territorio, nel 1895.

Nel 1901, il presidente William McKinley pose fine alle caotiche corse per la terra e proclamò che le riserve Kiowa-Comanche-Apache e Wichita-Caddo sarebbero state vendute tramite lotteria, violando così trattati tribali di lunga data. Circa 165.000 persone si registrarono per 13.000 fattorie e speravano che il loro numero sarebbe stato chiamato il 6 agosto. I vincitori ricevevano un appezzamento di terra specifico; i Sooners non avevano alcun vantaggio.

Il governo cambiò di nuovo strategia nel 1906, quando aprì il Big Pasture—un'area di 480.000 acri lungo il fiume Rosso a sud—attraverso un'asta. Oltre 7.000 persone parteciparono all'asta per 3.000 lotti di 160 acri, presentando le loro offerte in buste sigillate consegnate agli ufficiali delle terre.

Con l'aumento del numero di coloni, iniziarono a spingere per la statualità per ottenere rappresentanza al Congresso. Nel tentativo di fermare l'invasione dei coloni, i rappresentanti nativi di tutto il Territorio Indiano si riunirono nel 1905 per redigere una costituzione statale e proposero uno stato tutto loro: Sequoyah. Tuttavia, nel 1907, il presidente Theodore Roosevelt ammise l'Oklahoma da solo come 46° stato del paese, unendo il Territorio dell'Oklahoma e il Territorio Indiano in un'unica unità.

Dove posso trovare i registri storici dell'Oklahoma?

Molte collezioni storiche su Ancestry offrono indizi sul possibile coinvolgimento della tua famiglia nei primi giorni della storia dell'Oklahoma. I registri vitali e i censimenti federali possono mostrare se i tuoi antenati sono nati o si sono sposati in Oklahoma, o se ci hanno mai vissuto. Puoi anche trovare racconti sulla vita in Oklahoma—prima che diventasse uno stato—nella Collezione Storica dell'Oklahoma e del Territorio Indiano, Indian e Pionieri, che include trascrizioni di storie orali da parte di ex schiavi, tra gli altri. Ecco alcuni posti aggiuntivi da cui iniziare la tua ricerca.

Registri Fondiari e Mappe di Proprietà Fondiaria

Registri fondiari generali degli Stati Uniti, così come i 72 libri di tratti nella Corsa alla Terra dell'Oklahoma e altri Registri Fondiari (1889-1926) possono dirti dove le persone possedevano proprietà. Puoi anche esplorare registri relativi alla terra che il governo ha distribuito ai Nativi Americani. I Registri delle Vendite di Terreni includono il nome, l'età e la nazione tribale delle persone che hanno venduto la loro proprietà.

Esplora le Mappe di Proprietà Terriera, 1860-1917 su Ancestry^®. Filtra per Oklahoma per sfogliare i registri di quell'area, che risalgono al 1906 e sono elencati per contea. Kingfisher, Oklahoma, e le Contee di Payne facevano parte del terreno in vendita nel 1889, quindi se i tuoi antenati possedevano terreni lì, potrebbero aver partecipato alla prima corsa alla terra.

Registri del Censimento dell'Oklahoma e del Territorio Indiano

Quando l'Oklahoma divenne un territorio degli Stati Uniti nel 1890, il governo condusse un censimento. Il Censimento Territoriale dell'Oklahoma include il nome di ogni persona, l'età e il luogo di nascita, oltre a quanti anni avevano vissuto negli Stati Uniti. Se il tuo antenato non nativo viveva in Oklahoma nel 1890, c'è una buona possibilità che abbia partecipato alla corsa per le terre del 1889. C'è stato un altro censimento poco prima che diventasse uno stato, ma sono sopravvissuti solo i registri della Contea di Seminole.

Il censimento dell'Oklahoma del 1890 è particolarmente prezioso perché la maggior parte del Censimento degli Stati Uniti del 1890 fu distrutta in un incendio. Il Censimento Territoriale dell'Oklahoma è uno dei pochi registri di quel periodo.

Se hai origini Native American o Freedman, cerca i tuoi antenati nei Registri del Censimento Indiano per il Territorio Indiano e il Territorio dell'Oklahoma, che coprono il periodo dal 1851 al 1959. Questi registri di solito includono nome, età, tribù e riserva, e alcuni registri includono anche il nome di un antenato/ex proprietario di schiavi o l'ex proprietario di schiavi dei genitori di una persona. Altre collezioni da esaminare includono Cittadini Native American e Freedmen delle Cinque Tribù Civilizzate (1895-1914) e il Elenco di Wallace dei Cherokee Liberati (1890-1893).

Registri di Matrimonio dell'Oklahoma

I registri di matrimonio per quest'area includono nativi americani, neri e coloni bianchi. Esplora i registri di matrimonio, cittadinanza e censimento dell'Oklahoma e del Territorio Indiano, 1841-1927, e matrimoni selezionati, 1870-1930. Queste collezioni possono dirti se i tuoi antenati si trovavano in Oklahoma durante il periodo delle corsa alla terra.

Foto storiche dell'Oklahoma

Ancestry ha quasi 800 immagini di nativi americani in Oklahoma, risalenti dal 1850 al 1950. Anche se pochi individui sono identificati, le immagini di solito includono il nome di una tribù o una breve didascalia, quindi puoi cercare parole chiave come "Cherokee" o "Comanche." (Come per tutte le collezioni di foto storiche, anche questa contiene immagini sensibili e riferimenti a persone indigene decedute.)

La collezione della Biblioteca del Congresso su Ancestry ha più di 500 immagini dell'area intorno al cambio di secolo. Puoi cercare un luogo specifico, come Tullahassee o Guthrie, oppure filtrare per Oklahoma per vedere cosa è disponibile.

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