Gli antenati marinari fanno parte del tuo patrimonio familiare? Forse hanno lavorato a bordo di una nave durante l'era velica che trasportava tabacco nell'era coloniale, hanno aiutato a portare immigrati in America su un piroscafo durante il 1800, o sono intervenuti per supportare l'esercito degli Stati Uniti durante una delle guerre mondiali.

Esaminare l'industria marittima attraverso le diverse epoche della storia degli Stati Uniti—insieme a documenti storici come i registri degli equipaggi delle navi e altri registri di impiego marittimo—può essere un viaggio affascinante nella storia della tua famiglia.

Impiego Marittimo nell'Era Velica

I porti americani coloniali guadagnarono importanza economica man mano che il 1700 progrediva, grazie al crescente ruolo del continente nel commercio globale e nell'espansione coloniale. Navi che trasportavano un flusso costante di importazioni, esportazioni e passeggeri portarono ricchezza in America. Gli immigrati dall'Europa arrivarono per stabilirsi nelle colonie; anche beni manifatturati come mobili e tessuti venivano inviati nelle colonie. Le persone schiavizzate venivano trasportate forzatamente per fornire manodopera. Le esportazioni comuni spedite in Gran Bretagna, nelle Indie Occidentali e nell'Europa meridionale includevano materie prime come indaco, tabacco, riso, mais, pesce e legname.

Le ciurme di baleniere e pescatori durante questo periodo potevano essere abbastanza diverse. Spesso includevano nativi americani così come uomini schiavizzati nel Sud, e nativi americani, uomini liberi e persone schiavizzate fuggite nel Nord.

Durante l'era velica, le donne non erano autorizzate a lavorare sulle navi mercantili, a meno che non fossero sposate con il capitano o fossero figlie del capitano.

Com'era la vita di un marinaio nel 1700?

Se il tuo lontano parente era un marinaio nel XVIII secolo, probabilmente viveva una vita dura, sia che fosse un garzone, un marinaio esperto o un capitano. I marinai in lunghe traversate durante il XVIII secolo vivevano con una dieta povera. Il cibo fresco non durava a lungo, quindi i marinai erano a rischio di malnutrizione e di condizioni come lo scorbuto, causato dalla mancanza di vitamina C.

La malattia era comune. La maggior parte beveva birra leggera, poiché l'acqua fresca era limitata durante le lunghe traversate in mare. L'esistenza quotidiana comportava anche un'esposizione costante agli elementi, lavoro duro e disciplina rigorosa. Instillare paura e infliggere punizioni severe come la frustata era visto come necessario per mantenere l'ordine e prevenire la rivolta.

Per aiutare i marinai a mantenere la concentrazione, canti di lavoro ritmici—shanties—potevano accompagnare compiti fisicamente impegnativi e ripetitivi. Ma durante il loro tempo libero, i marinai potevano divertirsi a raccontarsi storie e a giocare a carte o a dadi.

Per molti, la vita di mare era dettata da necessità finanziaria, piuttosto che da sogni di oceani aperti—anche se la paga era migliore a bordo delle navi mercantili rispetto a quelle della marina.

Ruoli lavorativi nell'era velica

Durante l'era coloniale americana, i titoli di lavoro per i ruoli dei marinai avevano spesso origini francesi e anglosassoni. Gli uomini che svolgevano lavori fisici avevano titoli con radici anglosassoni (come nostromo), mentre i titoli degli ufficiali (come capitano) avevano radici francesi. Questa distinzione suggeriva una gerarchia o una differenza di classe.

Le navi a vela alimentate dal vento avevano anche bisogno di una varietà di persone per funzionare, come falegnami, velai, cuochi, chirurghi e cappellani. Il tuo antenato marittimo nell'era coloniale potrebbe aver ricoperto uno di questi ruoli:

• I maestri o capitani erano l'ufficiale comandante della nave. Erano anche responsabili della navigazione.
• Primo, secondo e terzo ufficiale aiutavano nella gestione complessiva della nave, compresa la navigazione. Il primo ufficiale era considerato un capitano o in addestramento.
• I nostromi erano responsabili della manutenzione dell'attrezzatura della nave, come le vele, le corde e le manovre.
• I quartiermastri erano incaricati di governare la nave, sistemare il pallone e supervisionare la consegna e il posizionamento delle provviste.
• I marinai abili e i marinai ordinari differivano per età ed esperienza. Un marinaio abile aveva solitamente più di 20 anni e almeno cinque anni di esperienza in mare; un marinaio ordinario aveva almeno 18 anni, ma non era ancora un velista esperto. Un "marinaio" ordinario era il grado più basso di marinaio sulla nave.
• I ragazzi della polvere portavano la polvere da sparo agli equipaggi che manovravano i cannoni. Ragazzi di appena sette anni venivano utilizzati perché potevano entrare in spazi piccoli e angusti.
• I ragazzi di cabina aiutavano il cuoco, consegnavano i pasti ai marinai e agli ufficiali, e portavano messaggi da e per gli ufficiali e altri membri dell'equipaggio.

Occupazione nell'Età dell'Oro del Commercio Marittimo Americano

I progressi nella costruzione navale durante il 1800 hanno significato attraversamenti oceanici significativamente più veloci. La Mayflower impiegò 66 giorni per attraversare l'Atlantico nel 1620; il piroscafo Great Western lo fece in 15,5 giorni nel 1838; e negli anni '60 dell'800, i viaggi transatlantici duravano circa 8-9 giorni.

Anche le dimensioni delle navi aumentarono durante questo periodo. All'inizio del 1800, le navi di legno potevano trasportare un massimo di 200 passeggeri, ma le navi con scafo di ferro della metà del 1800 potevano portare fino a 1.500 passeggeri e molto più carico.

Le navi mercantili continuarono a essere il cuore del trasporto americano per tutto il 19° secolo, mentre il commercio e l'immigrazione esplodevano in tutto l'Est e l'Ovest del mondo. Allo stesso modo, il trasporto commerciale e il traffico passeggeri prosperarono nelle regioni dei Grandi Laghi e lungo corsi d'acqua come il fiume Mississippi.

L'industria baleniera visse il suo periodo d'oro tra il 1840 e il 1860, poiché aumentava la domanda di olio di balena (per lampade) e "ossa" per fare corsetti e cerchi per abiti. La caccia alle balene nel New England era particolarmente importante nei porti marittimi come Nantucket e New Bedford. L'equipaggio era solitamente composto da un mix di cittadini statunitensi bianchi, nativi americani, uomini neri, europei, oltre a isolani delle Azzorre, Capo Verde e delle Isole del Pacifico.

Le donne lavoravano ancora raramente sulle navi mercantili, tranne in circostanze estreme, come la malattia o la morte del marito, il capitano.

Com'era la vita di un marinaio nel 1800?

L'arrivo del cibo in scatola, migliori strumenti di navigazione e i progressi nella medicina hanno portato alcuni miglioramenti nella vita dei marinai, ma infortuni, malattie causate da condizioni insalubri e esposizione a malattie erano ancora comuni.

E mentre l'attenzione delle mansioni quotidiane per un nostromo o un marinaio ordinario si spostava dalla navigazione a vela alla gestione delle macchine, emersero nuovi pericoli sotto forma di esplosioni delle caldaie su navi e battelli a vapore.

Essere un membro dell'equipaggio su una baleniera poteva essere anche pericoloso. Il Moby Dick di Herman Melville si basa sulla vera storia della nave baleniera Essex che fu attaccata e affondata da un capodoglio.

I marinai trovavano ancora modi per intrattenersi e distrarsi dal lavoro noioso o duro, proprio come facevano nei tempi passati. La musica, sotto forma di shanty, continuava a essere un modo più piacevole per mantenere i marinai al lavoro in sincronia su compiti monotoni.

Lavori per marinai nel 1800

Con l'inizio della sostituzione delle vele con motori a vapore e con l'aumento della capacità delle navi, i lavori per marinai divennero più specializzati. Emersero nuovi ruoli, come "ingegnere" e "macchinista." Coloro che lavoravano nell'industria marittima rientravano in una di queste categorie, che si applicava generalmente sia ai marinai mercantili che a quelli delle forze navali statunitensi.

• Gli ufficiali di nomina avevano spesso livelli avanzati di istruzione. Erano ufficialmente nominati alle loro posizioni; il patrocinio o le connessioni politiche potevano essere coinvolti. I titoli in questa categoria includevano capitano, tenente, chirurgo, cappellano, purser e assistenti del chirurgo.
• Gli ufficiali di grado di solito avevano alti livelli di formazione pratica. Anche loro ricevevano nomine ufficiali o mandati. E come per gli ufficiali di nomina, il patrocinio o le connessioni politiche potevano giocare un ruolo nell'emissione del loro mandato. Esempi di titoli: maestro, nostromo, artigliere, falegnami, velai e guardiamarina.
• Gli ufficiali arruolati, non commissionati o sottufficiali erano nominati dal capitano della nave. ("Petty deriva dal francese petit, che significa "piccolo.") Potrebbero aver guadagnato il loro titolo di ufficiale accumulando una notevole esperienza a bordo e guadagnandosi il rispetto del capitano. Titoli in questa categoria: impiegato, maestro d'armi, caporale, steward, secondo del nostromo e armaiolo.
• Gli uomini arruolati come un marinaio ordinario, un marinaio abile e un ragazzo, svolgevano gran parte del lavoro fisico quotidiano.

Che il tuo antenato lavorasse su una nave a pacchetto di medie dimensioni negli anni '30 dell'Ottocento, su un battello a vapore negli anni '60, o su una nave passeggeri negli anni '80, potresti voler dare un'occhiata più da vicino ai ruoli lavorativi specifici per il tipo di nave e il periodo in cui operava, per capire meglio i suoi compiti. I gradi, le qualifiche e i titoli cambiavano regolarmente durante il 1800.

L'Occupazione Marittima nel 20° Secolo

Il 20° secolo ha visto cambiamenti drammatici, poiché le innovazioni tecnologiche, l'espansione delle capacità delle navi, la formazione di sindacati e il turismo tramite navi da crociera guadagnavano popolarità. I conflitti globali hanno raggiunto anche livelli epici.

L'istituzione ufficiale dei Marines Mercantili degli Stati Uniti avvenne nel 1938. Marinai di ogni ceto sociale furono invitati a unirsi—indipendentemente dalla razza—diversamente dai militari statunitensi, che erano ancora segregati. Le donne, tuttavia, non furono ammesse nei Marines Mercantili degli Stati Uniti fino al 1974.

Mentre il focus principale dei marinai mercantili era legato all'attività commerciale, si sono spostati verso attività belliche, se necessario, durante entrambe le guerre mondiali.

Durante la guerra negli anni '40, le donne hanno trovato lavoro nel settore marittimo nei cantieri navali. Il grande bisogno di lavoratori ha aperto opportunità per donne nere, bianche, latine e asiatiche.

Com'era la vita di un marinaio negli anni 1900?

Sebbene le condizioni a bordo fossero migliorate, le condizioni di lavoro erano ancora molto difficili. Sebbene i sindacati regionali abbiano iniziato a formarsi negli anni '80—con alcuni successi—è stato solo quando il Seafarers International Union è stato formalmente costituito nel 1938 che sono stati fatti veri progressi per migliori diritti dei lavoratori, salari più alti, condizioni di lavoro migliorate e orari di lavoro più brevi. A partire dalla Seconda Guerra Mondiale, le protezioni sindacali includevano il pagamento di indennità per coloro che navigavano in zone di guerra.

Ruoli lavorativi marittimi negli anni 1900

Con l'emergere di sistemi di navigazione e operativi più complessi, sono emersi nuovi ruoli specializzati per i membri dell'equipaggio, come:

• Ingegnere capo
• Ingegneri assistenti
• Ufficiale elettrico
• Ufficiale radio
• Timoniere

Marina Mercantile Durante i Tempi di Guerra

Anche se i Marinai Mercantili degli Stati Uniti non esistevano come servizio ufficiale fino al 1938, le attività belliche dei marinai mercantili risalgono alla Rivoluzione Americana. Infatti, hanno svolto ruoli fondamentali nei principali conflitti statunitensi nel corso della sua storia.

All'inizio della Rivoluzione Americana, la Marina Continentale aveva solo 27 navi rispetto alle 270 della Gran Bretagna. Questo squilibrio nel potere navale ha spinto i marinai mercantili americani a unirsi allo sforzo bellico come corsari. Circa 1.700 Lettere di Marca sono state emesse dal Congresso Continentale—documenti che autorizzavano attacchi a navi nemiche da parte di privati, ma sotto condizioni regolate. Durante la Guerra Rivoluzionaria Americana, i corsari catturarono o distrussero circa 600 navi britanniche e interruppero la loro catena di approvvigionamento militare.

• Bonus: Leggi dell'esperienza di un marinaio durante la guerra in questo libro digitalizzato su Ancestry^®: Storia del Connecticut marittimo durante la rivoluzione americana, 1775-1783.

Durante la Guerra Civile, le navi mercantili tornarono a fare da navi da guerra. Navi private noleggiate dalle forze dell'Unione e Confederati servivano ai rispettivi obiettivi militari. Le forze dell'Unione usarono centinaia di navi mercantili per trasportare uomini e rifornimenti; il governo confederato emise Lettere di Marque ai corsari per sequestrare navi.

I marinai mercantili americani diedero contributi significativi durante la Prima Guerra Mondiale e la Seconda Guerra Mondiale. Trasportarono rifornimenti critici, truppe e attrezzature oltre oceano. Allo stesso tempo, le navi mercantili erano obiettivi principali per attacchi navali e aerei nemici. Durante la Prima Guerra Mondiale, i sottomarini tedeschi affondarono 200 navi americane, causando una grande perdita di vite umane.

• Lista dei marittimi mercantili persi nella Prima Guerra Mondiale: Questa collezione di registri include dettagli come il nome della nave su cui il "marittimo" perso navigava, il percorso che ha seguito, e la data e la descrizione degli eventi che circondano la sua morte.

La Seconda Guerra Mondiale vide quasi 250.000 marittimi mercantili servire come parte dello sforzo bellico militare degli Stati Uniti. Più di 9.000 di loro persero la vita durante questo conflitto.

Perché i marinai avevano bisogno di certificati di protezione?

Durante il periodo coloniale, e specialmente durante i tempi di guerra, marinai di qualsiasi nazionalità venivano a volte arruolati forzatamente per servire sulle navi della marina britannica—con l'approvazione del governo. La pratica si chiamava impressment. Per cercare di proteggere i suoi cittadini, il governo degli Stati Uniti iniziò a rilasciare documenti noti come certificati di protezione per marinai. Questi servivano come identificazione e dimostravano la cittadinanza statunitense del titolare.

I certificati storici di protezione per marinai contengono dettagli personali affascinanti come il luogo di nascita, l'aspetto fisico, l'età e persino descrizioni di cicatrici o tatuaggi unici. Alcuni contengono anche fotografie del richiedente.

Ecco due collezioni di Ancestry che si concentrano su diversi stati o porti specifici:

• U.S., Domande per Certificati di Protezione per Marinai, 1916-1940
• U.S., Dichiarazioni di Cittadinanza di Marinai nati negli Stati Uniti in Porti Selezionati, 1792-1869

Elenco dell'equipaggio delle navi su Ancestry^®

Questi tipi di documenti possono fornire informazioni interessanti, come i porti da cui sono partiti e le rotte che hanno seguito. E mentre alcuni di questi elenchi forniscono anche informazioni sui passeggeri, contengono anche informazioni sui membri dell'equipaggio. Fai attenzione che i registri aerei potrebbero essere inclusi nei registri del XX secolo, quindi controlla la descrizione del registro prima di immergerti in una collezione.

Dei più di 75 collezioni in questa categoria, due delle più grandi includono:

• U.S., Elenchi di passeggeri e membri dell'equipaggio in partenza (1914-1966)
• U.S., Elenchi e manifesti selezionati dell'equipaggio (1903-1962)

Bonus: Una volta che hai trovato il tuo antenato nei registri marittimi storici, vedi se riesci a trovarlo in Navi Passeggeri e Immagini.

Tracciamento dei Registri della Marina Mercantile

Uno dei vari registri storici di impiego specifici per i marinai mercantili è:

• Domande per Licenza di Ufficiali della Marina Mercantile degli Stati Uniti (1914-1949): Il tuo antenato potrebbe aver fatto domanda per una licenza come comandante, pilota, ingegnere o operatore di imbarcazione a motore? Questa collezione include lettere di raccomandazione, foto e descrizioni fisiche.

Mentre esplori le collezioni di registri, potresti scoprire che il tuo antenato ha servito per la prima volta nelle forze armate degli Stati Uniti. I registri militari possono aiutarti a scoprire informazioni sulla sua carriera precedente.

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