L’immigrazione in Nord America nei secoli XVII e XVIII riflette una complessa combinazione di motivazioni. I reali europei, i leader politici e quelli del mondo degli affari cercavano ricchezze, potere e risorse. I missionari volevano convertire i nativi americani al cristianesimo, mentre altri cercavano di fuggire dalla persecuzione religiosa. Conflitti violenti, affitti elevati per la terra e punizioni penali hanno anche causato—o costretto—le persone a salpare per le colonie. E c'è la tragica storia della schiavitù, in cui gli africani furono portati con la forza in Nord America come fonte di lavoro. Tutti i nuovi arrivati entrarono in una terra abitata da tempo da nazioni indigene.

Entro la fine dei secoli XVII e XVIII, gli Stati Uniti appena forgiati incarnavano una popolazione incredibilmente mista—una che sarebbe diventata ancora più variegata con l'arrivo di immigrati da altre terre nei secoli a venire.

Se stai cercando antenati che sono arrivati nel periodo coloniale, prima del 1800, sapere chi, quando e perché le persone sono salpate per il Nord America può aiutarti a capire meglio la storia della tua famiglia. Può anche permetterti di concentrarti di più su documenti o racconti che probabilmente si allineano con la storia dell'arrivo della tua famiglia.

Colonie nordamericane precoci

Tra il 1500 e l'inizio della Rivoluzione Americana, esploratori principalmente dall'Inghilterra, Spagna, Paesi Bassi e Francia arrivarono sul continente nordamericano. I coloni seguirono poco dopo. Ognuna di queste nazioni era ansiosa di stabilire una presenza in Nord America piantando "coloni" e rivendicando terre e risorse preziose.

• La prima colonia permanente della Nuova Francia, Quebec, era già in piedi nel 1608. La Francia rivendicava gran parte di quello che oggi è il Canada e, negli anni '20 del 1700, controllava anche ampie zone dell'Alto Midwest e della regione dei Grandi Laghi, comprese le attuali stati dell'Illinois, Wisconsin, Minnesota e Michigan. Le colonie francesi si estendevano lungo il fiume Mississippi—terre che ora fanno parte degli stati della Louisiana, Alabama e Mississippi.
• Nuova Olanda fu fondata nel 1624. Comprendeva quello che oggi è New York e la maggior parte del Delaware, Maryland, Connecticut e New Jersey. Nel 1664, la Repubblica Olandese divenne la colonia britannica di New York.
• Nuova Svezia, fondata nel 1638, fu la colonia nordamericana più piccola e di vita più breve. Solo qualche centinaio di coloni viveva in un territorio che si estendeva su parti del Delaware, New Jersey e Pennsylvania. Questa colonia durò meno di 20 anni prima di essere conquistata dagli olandesi.
• Le colonie britanniche iniziarono a formarsi nel 1600 con il loro primo insediamento permanente a Jamestown (Virginia). Nel 1620, i Pellegrini arrivarono nella baia di Plymouth (Massachusetts). Entro il 1730, l'ultima delle 13 colonie britanniche, la Georgia, fu fondata, dando loro una forte presenza lungo tutta la costa orientale.
• Le imprese coloniali della Nuova Spagna includevano il sud-ovest dell'America del Nord, l'attuale stato della Florida e il profondo sud. Infatti, il più antico insediamento europeo permanente negli Stati Uniti—fondato in quello che oggi è St. Augustine, Florida—risale al 1565. Le missioni cattoliche furono fondate nell'attuale California, Arizona, Nuovo Messico, Texas e Florida.

Arrivi dei coloni sulle terre dei nativi americani

Durante il periodo coloniale, era fondamentale per la sopravvivenza europea in Nord America entrare in relazioni economiche e diplomatiche con le nazioni native. Eppure, la creazione di insediamenti europei significava spesso rimuovere forzatamente le persone indigene attraverso conflitti violenti o negoziare "cessioni" di terra legali. Coloni come William Penn, ad esempio, firmarono trattati e accordi di acquisto con i nativi americani—come la tribù Lenape—sottolineando l'importanza della coabitazione pacifica.

Ma le relazioni spesso diventavano instabili. Accordi e trattati venivano ignorati o "reinterpretati" dai coloni, il che disturbava ulteriormente i metodi esistenti di gestione della terra da parte degli indigeni. Le guerre anglo-powhatan della Virginia portarono alla perdita delle terre native per fare spazio a più campi di tabacco. La guerra di Re Filippo ha visto i coloni combattere contro le tribù Wampanoag, Narragansett, Nipmuck e Pocumtuck. E la guerra Pequot con i Puritani, per il commercio e il territorio, ha quasi sterminato l'intera tribù Pequot.

Come sono arrivati gli immigrati in Nord America?

I viaggi in mare dei primi immigrati nei secoli XVII e XVIII potevano essere lunghi e faticosi. Le navi, costruite in legno e tela, erano relativamente piccole. Il Mayflower pesava solo 180 tonnellate ed era lungo 90 piedi; l'Arca, che portò i coloni in Maryland, pesava 400 tonnellate ed era lungo 132 piedi. A titolo di confronto, l'eccezionalmente grande Titanic pesava più di 46.000 tonnellate ed era lungo 882 piedi.

I viaggi dall'Europa duravano tipicamente tra le 6 e le 12 settimane, a seconda delle condizioni meteorologiche. Gli immigrati affrontavano minacce da tempeste, naufragi e persino attacchi di pirati—oltre a condizioni di vita a bordo scadenti a causa del sovraffollamento, della fame e delle malattie—prima di arrivare finalmente in Nord America. Si stima che almeno 1 viaggiatore su 10 proveniente dall'Europa morisse prima di raggiungere l'America.

Punti principali di ingresso per i coloni americani

I primi immigrati che intendevano vivere in aree ora conosciute come Stati Uniti atterravano tipicamente in uno di questi porti popolari del XVII e XVIII secolo:

• Baltimora, Maryland
• Boston, Massachusetts
• Filadelfia, Pennsylvania
• Charleston, Carolina del Sud
• Nuova Amsterdam (o New York City), New York
• Newport, Rhode Island
• Jamestown, Virginia
• St. Augustine, Florida

Il loro punto di arrivo pianificato si allineava in gran parte con il loro obiettivo di stabilirsi nelle colonie britanniche, olandesi o spagnole, ma potrebbe anche essere collegato al motivo per cui sono immigrati in primo luogo. Ad esempio, i costruttori navali puritani potrebbero sbarcare a Boston, i potenziali agricoltori presbiteriani di tabacco o indaco probabilmente attraccavano nei porti meridionali, mentre quelli interessati al commercio di pellicce probabilmente sceglievano Nuova Amsterdam.

Suggerimento: Determina la posizione più antica conosciuta dei tuoi antenati—e il probabile porto di arrivo—lavorando all'indietro attraverso censimenti, registri ecclesiastici o fiscali, per esempio. Le liste dei passeggeri esistenti per gli arrivi del XVII e XVIII secolo sono scarse; non erano richieste fino al 1820.

Chi è immigrato in Nord America nel XVII secolo?

I primi immigrati provenivano principalmente da paesi dell'Europa settentrionale. Arrivarono per stabilire una nuova vita in Nord America—le colonie britanniche, Nuova Francia, Nuovi Paesi Bassi, Nuova Svezia o Nuova Spagna. Nel XVIII secolo, la migrazione europea verso il Nord America continuò e aumentò, man mano che le colonie diventavano più consolidate.

• Persone inglesi, gallesi, irlandesi, scozzesi e scozzesi-irlandesi dell'Ulster lasciarono le loro terre per una miriade di motivi. I Quaccheri, i Puritani, i Presbiteriani, i Congregazionalisti e i Cattolici, ad esempio, cercavano rifugio religioso. E mentre il sistema agricolo britannico si spostava a favore di proprietari terrieri più grandi—attraverso il Movimento di Recinzione del XVIII secolo—i contadini più piccoli furono costretti a lasciare le loro terre. Questo portò molti a intraprendere un viaggio attraverso l'Atlantico. I coloni britannici più facoltosi miravano a stabilire piantagioni redditizie di tabacco, riso e indaco, sostenute da persone schiavizzate.
• Gli immigrati francesi—i più antichi—erano principalmente commercianti di pellicce e missionari gesuiti. Alcuni coloni francesi, come i protestanti ugonotti, scelsero di stabilirsi nelle colonie britanniche perché le trovavano più accoglienti rispetto alla cattolica Nuova Francia.
• Nazionali olandesi, francofoni valloni (dall'attuale Belgio), ebrei sefarditi dal Brasile, e tedeschi facevano parte del gruppo che arrivò nelle colonie olandesi tramite la Compagnia olandese delle Indie occidentali. Molti di questi primi coloni cercavano di sfruttare l'abbondante commercio di pellicce, in particolare le pelli di castoro.
• Coloni svedesi e finlandesi che si stabilirono nella Nuova Svezia cercarono anche di beneficiare del commercio di pellicce del Nord America, come quelli nella Nuova Francia e nei Nuovi Paesi Bassi. Inoltre, cercarono di soddisfare la crescente domanda di tabacco.
• Esploratori spagnoli arrivarono inizialmente in cerca d'oro. I missionari spagnoli, però, cercarono di convertire i popoli indigeni al cattolicesimo e ai modi di vita europei. Col tempo, i coloni spagnoli reclamarono terre per l'agricoltura e il bestiame vicino alle missioni e ai forti militari—presidi—che poi divennero villaggi e città. Sfruttarono anche il lavoro indigeno nelle miniere, nelle piantagioni e nelle fabbriche.
• Immigrati tedeschi e austriaci, come i coloni britannici, cercarono opportunità economiche e libertà religiosa. Molti luterani espulsi dall'Austria negli anni '30 del '700 finirono per immigrare nelle colonie britanniche, per esempio. Altri cercarono di fuggire da regioni segnate da conflitti come il Palatinato. I loro insediamenti iniziali avvennero principalmente a New York e in Pennsylvania.
• I commercianti di pellicce russi e i missionari stabilirono insediamenti e posti di scambio lungo la costa del Pacifico negli anni 1780—dall'Alaska fino alla parte settentrionale della California. Ma lo zar russo non era interessato a avere una colonia nordamericana a lungo termine, quindi pochi immigrati intrapresero il viaggio oltreoceano. Il territorio fu venduto agli Stati Uniti a metà del 1800.

Persone africane schiavizzate portate in Nord America

Nel 17° e 18° secolo, più di 380.000 africani schiavizzati furono strappati alla loro terra natale e costretti a intraprendere il viaggio verso il Nord America. Coloro che sopravvissero ai terribili "navi negriere" furono poi costretti a lavorare in condizioni disastrose al loro arrivo.

Esistono pochi documenti storici del 17° e 18° secolo che documentano l'arrivo di individui schiavizzati. Tuttavia, alcuni manifesti di schiavi dei primi anni annotano dettagli riguardo alla spedizione di "proprietà." Questi documenti registrano tipicamente il nome di battesimo della persona schiavizzata, il sesso, l'età, l'altezza, il porto di partenza e il porto di arrivo, oltre al nome del cosiddetto proprietario. Ecco alcuni esempi:

• Manifesti di schiavi in entrata e in uscita della Costa Sud-Est (dal 1790)
• Louisiana, Documenti di Persone Schiavizzate (dal 1719)

Servi a contratto arrivano nelle Colonie

Le stime suggeriscono che un terzo fino alla metà della popolazione europea nel Nord America coloniale arrivò come apprendisti, servitori a contratto o condannati. Gli apprendisti, di solito giovani che volevano imparare un mestiere, erano legati a un maestro per un certo periodo di tempo. La servitù a contratto offriva prospettive di lavoro a chi soffriva di povertà a casa. I coloni nordamericani, d'altra parte, avevano bisogno di una fonte di manodopera a basso costo.

Coloro che lasciavano volontariamente la Gran Bretagna—come apprendisti o servitori a contratto—potevano legarsi a un contratto o indenture per un periodo di quattro o sei anni. Il passaggio per le colonie era tipicamente parte dell'accordo. I servitori a contratto avevano diritti e alla fine diventavano liberi, anche se erano soggetti a trattamenti duri e sfruttamento durante la loro servitù.

Nel 1718, il Transportation Act del Parlamento britannico vide un enorme aumento nella spedizione di condannati verso le colonie britanniche. Come punizione per i crimini, le persone venivano ora trasportate e vendute come servitori a contratto. L'unico "crimine" di alcuni servi a contratto era essere poveri. Tra il 1718 e il 1775, più di 52.000 condannati provenivano dalle Isole Britanniche per arrivare in Nord America, stabilendosi prevalentemente in Virginia e Maryland. I contratti per i condannati duravano solitamente almeno sette anni.

Altri paesi, come Francia, Paesi Bassi e Svezia, hanno anche inviato forzatamente persone nelle loro colonie a causa di crimini, vagabondaggio o per essere prigionieri politici.

• Emigranti in Servitù, 1614-1775 contiene i nomi di oltre 50.000 donne, uomini e bambini che sono stati deportati nelle colonie nordamericane.

Trovare i Primi Antenati in Documenti e Libri Relativi alla Nazionalità su Ancestry^®

Un modo per ricercare i primi antenati immigrati è iniziare con il Indice delle Liste di Passeggeri e Immigrazione degli Stati Uniti e del Canada, che risale al 1500. Un passo successivo potrebbe essere quello di guardare collezioni di registri focalizzate sulla nazionalità o sulla posizione, oppure la sezione digitalizzata Libri di Immigrazione & e Emigrazione. Ecco un campione molto ridotto di ciò che è disponibile:

• Immigrati della Virginia, 1623-1666
• Nuova Inghilterra, La Grande Migrazione e L'inizio della Grande Migrazione, 1620-1635
• Elenco dei Coloni Scozzesi in Nord America (dal 1625)
• Tabelle del Censimento per la Colonia Francese della Louisiana (1699-1732)
• Immigrati Scandinavi a New York, 1630-1674
• Nacogdoches, Texas, Documenti del Governo Spagnolo e Messicano (in spagnolo; dal 1729)
• Immigrazione Tedesca Palatina (dal 1654)
• I Francesi nella Valle del Mississippi, 1740-1750

Per ricercare gli immigrati europei che vivevano nelle colonie britanniche, ma che provenivano da paesi diversi dalla Gran Bretagna, dai un'occhiata a collezioni come Nomi di Stranieri Che Hanno Prestato Giuramento di Fedeltà alla Provincia e allo Stato della Pennsylvania, 1727-1775.

Altre Collezioni di Record di Ancestry^® che Possono Aiutare con la Ricerca degli Immigrati Precoce

Le difficoltà nel trovare informazioni sui tuoi primi antenati immigrati potrebbero significare avvicinarsi alla tua ricerca da angolazioni diverse. Considera di esaminare questi tipi di registri per concentrarti su una "data di apparizione conosciuta più antica nei registri".

Registri ecclesiastici o legati alla fede dei secoli XVII e XVIII includono documenti relativi a persone che erano Quaccheri, Presbiteriani, Riformati Olandesi, Battisti del Sud, Cattolici o Ebrei, per esempio. Questi possono includere anche registri di nascita, battesimo o matrimonio; alcuni elencano i nomi di tutti i membri della famiglia immediata.

I documenti legali o governativi del 1600 e 1700—registri fondiari iniziali, liste fiscali, testamenti e registri di successione, o registri ricostruiti del censimento—possono essere utili. I documenti legali di questo periodo sono disponibili per le 13 colonie britanniche originali, così come per alcuni stati che facevano parte della Nuova Francia o della Nuova Spagna, come Mississippi, Louisiana e Nuovo Messico.

Leggi sull'immigrazione e la naturalizzazione nei nuovi Stati Uniti

Gli ultimi anni dell'America coloniale nel XVIII secolo videro la Rivoluzione Americana e la formazione degli Stati Uniti. Alcuni soldati nati all'estero che combatterono per i britannici, come i tedeschi hessiani, decisero di rimanere dopo la guerra e divennero cittadini naturalizzati.

Dopo aver ottenuto l'indipendenza, gli Stati Uniti approvarono le loro prime leggi sulla cittadinanza e la naturalizzazione:

• Il Naturalization Act del 1790 permetteva a qualsiasi persona bianca di buon carattere di fare domanda per la cittadinanza statunitense dopo due anni.
• Nel 1795, il requisito di residenza è stato esteso a cinque anni.
• Nel 1798, il requisito è stato aumentato a 14 anni.

I registri di naturalizzazione dei precedenti territori come il Connecticut, New York e la Georgia, potrebbero anche aiutarti a discernere un periodo di tempo per l'arrivo dei tuoi antenati.

Scoprire la Storia dell'Immigrazione della Tua Famiglia

La storia della tua famiglia include l'immigrazione in Nord America durante i secoli XVII e XVIII? Uno dei tuoi antenati è fuggito da guerre in Germania, dai costi elevati della terra in Scozia, o da conflitti religiosi in Inghilterra in cerca di terre e lavoro abbondanti in Pennsylvania? I registri di immigrazione su Ancestry^®️ possono aiutarti a ricostruire la storia della tua famiglia: le sfide, le motivazioni e le opportunità.