Il censimento degli Stati Uniti, che conta ogni residente nel paese, avviene ogni dieci anni. Questa incredibile impresa di mobilitazione e coordinamento, che avviene ogni decennio dal 1790, è richiesta dalla Costituzione degli Stati Uniti. I dati vengono utilizzati, tra le altre cose, per determinare la rappresentanza proporzionale nel Congresso.

Ci sono stati 24 censimenti federali dal 1790. Ogni censimento degli Stati Uniti fornisce un'istantanea nazionale della vita in America in quell'anno—una ricca fonte di informazioni per chiunque voglia saperne di più sul nostro passato collettivo e sui singoli membri della famiglia.

I dati vengono resi pubblici 72 anni dopo l'anno del censimento. Quindi, i registri del censimento statunitense più recenti accessibili al pubblico risalgono al Censimento del 1950.

Raccolta dei Dati: le Origini del Bureau del Censimento degli Stati Uniti

I Marshall degli Stati Uniti e i loro assistenti raccolsero i dati per i primi nove censimenti. Il lavoro divenne più impegnativo man mano che la popolazione cresceva, così nel 1880 il paese affidò il compito a enumeratori appositamente addestrati, o rilevatori di censimento. Secondo il Bureau del Censimento degli Stati Uniti, "Queste persone provenivano dalle comunità che contavano e, in quanto tali, riflettevano la nostra nazione in crescita.”

Nel 1840, fu istituito un ufficio centrale noto come Ufficio del Censimento. Nel 1902, fu creato un Ufficio del Censimento permanente. E nel 1903 fu rinominato Bureau del Censimento e posto sotto il nuovo Dipartimento del Commercio e del Lavoro dell'epoca.

Oggi il Bureau del Censimento fa parte del Dipartimento del Commercio. Pianifica in anticipo i censimenti decennali della popolazione e raccoglie dati preziosi sul popolo americano e sulla sua economia attraverso altri censimenti e sondaggi. Assume anche dipendenti temporanei—fino a 500.000 per il Censimento del 2020—per condurre interviste e elaborare moduli.

Il Potere dei Dati del Censimento

I dati del Censimento degli Stati Uniti vengono utilizzati per ripartire, o distribuire, i seggi nella Camera dei Rappresentanti a ciascuno stato in base alla popolazione. I dati del censimento aiutano anche a definire  aree importanti del governo come i distretti legislativi e i distretti scolastici. I governi locali utilizzano i dati del censimento per prendere decisioni importanti come quanti pompieri servono in un'area o dove costruire nuove scuole, strade e altri investimenti nel settore pubblico. Il Censimento è utile anche per sviluppatori e aziende, aiutandoli a scegliere dove costruire abitazioni, stabilire fabbriche o aprire negozi.

Il Censimento aiuta anche il governo federale a decidere come distribuire centinaia di miliardi di dollari all'anno ai governi locali, statali e tribali. Questi fondi vengono assegnati alle comunità per infrastrutture pubbliche vitali e servizi, basandosi sui dati raccolti nel Censimento, come i totali della popolazione e le demografie.

I censimenti possono porre domande diverse ogni anno, spesso riflettendo le preoccupazioni del periodo. Le prime edizioni del Censimento degli Stati Uniti si concentravano solo sulla popolazione. Ma man mano che i responsabili politici e i leader aziendali riconoscevano il valore dei dati demografici, il questionario diventava più dettagliato. Nel 1880, ad esempio, il Censimento ha posto 26 domande su tutto, dallo stato civile all'alfabetizzazione.

Ecco uno sguardo veloce ai tipi di informazioni raccolte dal Censimento degli Stati Uniti nel corso degli anni.

1790 a 1840

Le prime versioni del Censimento degli Stati Uniti erano piuttosto basilari in quanto includevano poche domande. Chiedevano il nome del capofamiglia e solo il conteggio delle persone per tutti gli altri. Questo era durante l'era della schiavitù, quindi i registri elencavano il numero di uomini e donne bianchi liberi e il numero di individui schiavizzati. E a volte registravano anche la città o il distretto. All'epoca, questo era tutto ciò che il governo federale riteneva necessario per determinare la rappresentanza congressuale e la raccolta delle tasse.

1850 a 1880

Il questionario del censimento si è ampliato notevolmente a metà del XIX secolo. Nel 1850, ha iniziato a chiedere informazioni demografiche chiave di tutti in casa: nome, età, sesso, razza, luogo di nascita, occupazione, istruzione e alfabetizzazione. Il censimento del 1880 ha anche chiesto il rapporto dei rispondenti con il capofamiglia e i luoghi di nascita dei loro genitori.

Ci sono stati anche censimenti specializzati durante questi anni. I programmi non popolazionali entrano nei dettagli sui fattori e sui produttori. Puoi scoprire quanti maiali e mucche possedeva una persona, quante libbre di burro produceva o il valore dei macchinari di una fabbrica.

La schiavitù è continuata negli Stati Uniti fino agli anni 1860. Nel 1850 e nel 1860, il Censimento registrava le persone schiavizzate separatamente in quelli che venivano chiamati elenchi degli schiavi. Sfortunatamente, questi registri di solito non includono nomi, ma forniscono età e genere. Sebbene gli elenchi degli schiavi  possano supportare un'ipotesi, da soli raramente forniscono prove conclusive su chi sia la persona schiavizzata nell'elenco.

Gli elenchi di mortalità di questo periodo elencano le persone che sono morte nell'anno precedente al Censimento e includono non solo dettagli come la causa della morte, ma, cosa più importante per la ricerca genealogica, dettagli biografici come nome, età e luogo di nascita.

1890

Questo Censimento degli Stati Uniti esiste solo come un frammento. Quasi tutti i registri sono stati distrutti a seguito di un incendio al Dipartimento del Commercio nel 1921. Solo i registri di 6.160 su 62,9 milioni di persone sono sopravvissuti. I registri dei veterani del 1890 offrono un sostituto parziale per gli antenati che hanno servito nella Guerra Civile, se hai antenati dell'Unione che hanno combattuto nella Guerra Civile. Contava i soldati, i marinai e i marine sopravvissuti, così come le vedove.

1900 a 1920

Il censimento degli Stati Uniti è diventato più dettagliato all'inizio del XX secolo, includendo i nomi delle strade e se le persone possedevano o affittavano le loro case. Ha aggiunto domande sullo stato di naturalizzazione, l'anno di immigrazione e la lingua madre. Il censimento del 1900 includeva il numero di figli che una donna aveva partorito; nel 1910 chiedeva se i residenti erano veterani della Guerra Civile; e nel 1920 chiedeva l'anno in cui i rispondenti immigrati erano diventati cittadini statunitensi.

1930

Il censimento del 1930 includeva diverse nuove categorie: valore della casa o affitto mensile; età al primo matrimonio di un individuo sposato; e se qualcuno fosse un veterano della Guerra Civile, della Guerra ispano-americana o della Prima Guerra Mondiale. Chiedeva anche se le persone possedessero una radio, riflettendo un nuovo interesse per i beni di consumo e la comunicazione di massa.

Il censimento degli Stati Uniti del 1940

Il censimento del 1940 è il più recente accessibile al pubblico. Mostrava che la popolazione era di 132.164.569—un aumento del 7,3 percento rispetto al 1930. All'epoca quasi il nove percento degli americani (11,6 milioni) era nato all'estero; Italia, Germania, Russia, Polonia e Inghilterra erano i primi cinque paesi stranieri elencati come luogo di nascita.

È un record particolarmente interessante, che ha catturato un'istantanea del paese mentre emergeva dalla Grande Depressione. Preoccupato per l'economia, il censimento del 1940 chiedeva ai residenti il loro reddito per la prima volta, così come quante settimane avevano lavorato nel 1939 e se avessero reddito da fonti diverse dal lavoro.

Ha coperto occupazione, reddito, stato occupazionale, istruzione, proprietà della casa, il valore di una casa o l'affitto mensile, e dove si trovavano le persone nel 1935—e in alcuni casi lo stato di veterano, la lingua madre e i luoghi di nascita dei genitori.

Tutti questi dettagli ricchi, insieme al fatto che quasi 9 persone su 10 che vivono negli Stati Uniti hanno un parente elencato nel Censimento del 1940, lo rendono un tesoro per i ricercatori di storia familiare. E la ricerca su Ancestry^® è gratuita.

Innovazione del Censimento nel Corso dei Decenni

Raccogliere così tanti dettagli è già un'impresa; tabulare tutto è un'altra cosa. Ci sono voluti quasi dieci anni per completare il conteggio per il Censimento del 1880. Un ex dipendente dell'Ufficio del Censimento ha inventato un sistema che alimentava schede perforate in un sistema di conteggio elettronico. Questo ha accelerato le cose per il 1890, ma ci sono voluti ancora diversi anni per tabulare.

Nel corso degli anni sono state introdotte diverse innovazioni nella raccolta e tabulazione dei dati del censimento. Un esempio è il campionamento statistico—dove gli enumeratori potevano fare domande extra a un piccolo sottoinsieme della popolazione, raccogliendo informazioni più dettagliate sullo stato della nazione senza aumentare il carico sui censimenti (o aggiungere in modo significativo ai costi). È stato utilizzato per la prima volta in un censimento decennale nel Censimento del 1940.

Un altro esempio di innovazione tecnologica è l'uso dei primi computer elettronici commerciali per analizzare i dati del Censimento del 1950. Il censimento per corrispondenza è stato utilizzato per la prima volta nel Censimento del 1960. E il Censimento del 2020 è il primo censimento decennale degli Stati Uniti a non utilizzare carta per il lavoro sul campo e a offrire un'opzione completamente online.

Cosa Puoi Scoprire nei Registri del Censimento degli Stati Uniti

Il Censimento degli Stati Uniti è una risorsa fondamentale per i genealogisti. Include fatti chiave sui tuoi antenati: nome, età, residenza, luogo di nascita, stato civile, occupazione e istruzione. I registri del censimento ti danno un'istantanea della tua famiglia in un dato anno di censimento e, se usati con altri registri, mostrano come la tua famiglia sia evoluta nel corso dei decenni.

Ad esempio, una famiglia benestante di merciai in stoffa nel 1860 a Boston potrebbe essere apparsa molto diversa nel 1870, dopo che la Guerra Civile ha devastato la nazione. Un mercante facoltoso nel 1920 potrebbe trovarsi in una situazione molto diversa nel 1930, dopo che la Grande Depressione ha colpito.

Oltre alle storie dei tuoi antenati che trionfano sulle avversità, puoi anche intravedere traguardi e storie di successo in fase di realizzazione. Puoi, ad esempio, trovare i primi membri della tua famiglia a possedere le proprie case. Potresti persino imbatterti in esempi famosi, come questo registro del censimento del 1880 che mostra Thomas A. Edison, uno dei più grandi inventori americani, come scienziato nato in Ohio che vive in New Jersey, con sua moglie Mary e i loro tre figli. Nello stesso anno fondò la Edison Illuminating Company, che in seguito divenne la General Electric.

Il censimento degli Stati Uniti è anche pieno di dettagli interessanti sulla vita quotidiana dei tuoi antenati. Dal 1850, ha chiesto ai residenti la loro occupazione, quindi potresti scoprire un antenato che era un cacciatore di ratti, un clown, un cowboy o un barista. Alcuni hanno indicato la loro occupazione come "gentiluomo" o "dama." Troverai anche celebrità, come Franklin D. Roosevelt (il cui lavoro era "presidente degli Stati Uniti") o un Walt Disney diciottenne quando era un "artista cartone animato." Puoi vedere quanto guadagnavano le persone, quanti maiali possedevano e quanti anni avevano quando si sono sposati per la prima volta. Ogni censimento degli Stati Uniti può rivelare qualcosa di diverso sui membri della tua famiglia.

Cosa potresti scoprire sulla tua famiglia? Il posto migliore da cui iniziare è il Censimento del 1940 e risalire nel tempo. Inizia la tua ricerca su Ancestry oggi.