Negli anni '30, gli Stati Uniti hanno vissuto una lunga crisi economica conosciuta come la Grande Depressione. Innumerevoli americani hanno perso case, posti di lavoro e risparmi di una vita. Gli anni della Grande Depressione hanno compreso molteplici eventi storici catastrofici, tra cui il crollo della borsa, i fallimenti bancari e la siccità. Ma ha avuto anche, per molti, raggi di speranza, con l'elezione di Franklin Delano Roosevelt e il New Deal.

Ancestry^® può aiutarti a scoprire la storia della tua famiglia durante questo periodo. Puoi apprendere dettagli forse sorprendenti sulle sfide che i membri della tua famiglia hanno affrontato e sulla resilienza che li ha aiutati a sopravvivere.

Quando è stata la Grande Depressione?

La Grande Depressione è stata un fenomeno mondiale, e i tempi variavano da paese a paese. Ma in generale è andata dal 1929 al 1939. Negli Stati Uniti, la Depressione è iniziata con il crollo della borsa nell'ottobre del 1929 e è durata fino alla primavera del 1933, quando il PIL reale ha cominciato a crescere in media del nove percento all'anno. Molti di quei guadagni sono stati annullati quando il paese ha vissuto una forte seconda recessione dal 1937 al 1938. L'economia americana si è ripresa veramente solo quando gli Stati Uniti si sono mobilitati per la Seconda Guerra Mondiale nel 1941.

Cosa ha causato la Grande Depressione?

Ci sono stati molti fattori che hanno causato la Grande Depressione, e gli economisti discutono ancora su cosa sia andato storto. Ma è chiaro che l'economia aveva molte vulnerabilità che hanno contribuito al crollo. Ecco alcuni degli eventi principali.

Crollo della borsa

Gli anni '20 erano un periodo di grande ottimismo. La disoccupazione era sotto il cinque percento per gran parte del decennio. I salari erano in aumento e gli americani avevano soldi da spendere in nuove tecnologie come radio e telefoni. La proprietà di automobili è aumentata, poiché il costo di una Ford Model T è diventato improvvisamente accessibile. Infatti, nel 1929 c'erano 23 milioni di auto sulle strade, rispetto ai 6,7 milioni del 1919.

Gli americani hanno anche iniziato a investire, spesso prendendo in prestito soldi per acquistare azioni da nuove case di intermediazione. I prezzi delle azioni sono schizzati in alto mentre il denaro preso in prestito inondava il mercato. La Federal Reserve ha cercato di frenare la mania aumentando i tassi d'interesse, ma era troppo tardi. Dopo alcune fluttuazioni, il mercato azionario è crollato il 24 ottobre 1929, distruggendo la nuova ricchezza di molte famiglie. Entro novembre, i prezzi delle azioni erano diminuiti di ben il 33 percento.

Declino della spesa

Il crollo della borsa ha scosso la fiducia dei consumatori e ha rallentato la spesa. Tassi di interesse più alti hanno anche limitato ciò che le persone potevano comprare: Se dovevano pagare più interessi, non potevano permettersi articoli come auto e case. Questo ha ridotto la domanda dei consumatori e la produzione di beni. L'economia dei consumatori, che volava alta, si è inevitabilmente contratta. La spesa dei consumatori è diminuita da 77,5 miliardi di dollari nel 1929 a 45,9 miliardi di dollari nel 1933. Il PIL reale è sceso del 29 percento in quel periodo.

Panico bancario

Dopo il crollo, gli americani in generale diffidavano del sistema finanziario. Molti hanno perso il lavoro, sono falliti e si sono aggrappati a ogni centesimo che avevano. Nel frattempo, le banche tenevano solo una parte dei loro depositi in contante in qualsiasi momento, prestando il resto ai mutuatari. Quindi un'ondata di prelievi di contante, chiamata panico bancario, sarebbe stata disastrosa. Questo è esattamente ciò che è successo dal 1930 al 1933, quando una serie di panico bancario ha portato al fallimento di più di 9.000 banche in tutto il paese. Con il fallimento delle banche, le persone tenevano più soldi in contante, piuttosto che in banca (dove i loro depositi potevano essere prestati). Di conseguenza, l'offerta di moneta è diminuita del 31 percento. Le banche hanno smesso di concedere prestiti, quindi le persone non potevano investire o fare acquisti importanti.

Politica monetaria

Durante la Grande Depressione, gli Stati Uniti, come molti altri paesi, erano sul gold standard, il che significa che il valore di un dollaro era basato su un prezzo fisso dell'oro. La Federal Reserve (nota anche come Fed) e le banche commerciali detenevano una parte delle loro riserve in oro. Quindi, quando la quantità di denaro in circolazione nell'economia era limitata, la Fed non poteva immettere più fondi nell'economia.

Oggi, la Fed ha la libertà di emettere assegni e acquistare titoli ogni volta che ha bisogno di aumentare l'offerta di moneta. Sotto il gold standard, tutti quei controlli avrebbero dovuto essere basati sulla quantità di oro tenuta in riserva; gli Stati Uniti avrebbero essenzialmente dovuto estrarre più oro per eguagliare la quantità di denaro che la Fed voleva immettere nel sistema. Se la Fed avesse emesso assegni senza aggiungere più oro alle sue riserve, avrebbe svalutato l'oro e scosso la fiducia straniera nell'impegno dell'America verso il gold standard.

Dust Bowl

Negli anni '30, le Grandi Pianure hanno vissuto una grave siccità. In alcune parti dell'Oklahoma, del Colorado, del Kansas, del Texas e del Nuovo Messico, gli agricoltori avevano arato le praterie per coltivare grano, abbandonando le pratiche di conservazione e causando l'erosione del suolo. Con pochi alberi, la regione semi-arida aveva bisogno dello strato d'erba per proteggere il suolo; altrimenti, nulla tratteneva il suolo in posizione. Quando la siccità colpì, la terra si seccò e forti venti sollevarono nuvole di polvere che coprirono intere abitazioni.

Le famiglie persero i loro mezzi di sussistenza mentre la siccità e la polvere distruggevano le loro fattorie. E molti migrarono verso ovest. Un giornalista coniò il termine "Dust Bowl” per descrivere la regione delle Pianure colpita dalla siccità, ma è diventato un simbolo della disperazione dell'intero paese.

Il New Deal e la Works Progress Administration (WPA)

Herbert Hoover era presidente all'inizio della Grande Depressione, e alle elezioni successive nel 1932, gli americani avevano visto le condizioni peggiorare sempre di più. Molti americani hanno antenati che hanno vissuto gravi difficoltà in quegli anni. La gente aspettava in fila per il pane, abbandonava le proprie fattorie e viveva in baraccopoli conosciute come Hoovervilles. Molti americani incolparono Hoover per la Depressione, e nel 1932, elessero Franklin Delano Roosevelt con un'ampia maggioranza.

Durante la campagna, Roosevelt promise "un nuovo accordo per il popolo americano." Mantenne la sua parola, avviando una serie di riforme e programmi noti come il New Deal. Nel 1935, la sua amministrazione creò la Works Progress Administration (WPA) per far tornare la gente al lavoro. Sotto la WPA, oltre 8,5 milioni di americani costruirono strade, ponti e monumenti come la Hoover Dam. Se hai antenati che erano artisti, la WPA potrebbe averli assunti per dipingere murales o raccogliere storie orali. La WPA pagava salari bassi, ma aiutò ad alleviare la sofferenza di molti americani. Il programma si concluse nel 1939.

Fatti Interessanti sulla Grande Depressione

La Grande Depressione fu un periodo estremamente difficile che cambiò per sempre il paese. Anche se oggi è difficile per noi comprenderlo, ecco alcuni fatti che illuminano il periodo.

Un quarto degli americani era disoccupato nel 1933. Nel marzo di quell'anno, il mese peggiore della Depressione, circa 15,5 milioni di americani erano senza lavoro.

Il tasso di occupazione femminile è effettivamente aumentato durante la Grande Depressione. Secondo i dati del censimento, nel 1940 c'erano due milioni di donne in più impiegate rispetto al 1930. Quando i loro mariti o padri perdevano il lavoro in settori colpiti duramente come la manifattura, molte donne accettavano lavori d'ufficio o nel commercio al dettaglio per sostenere le loro famiglie.

Nel 1933 c'erano in media 1.000 pignoramenti ogni giorno. Il tasso di pignoramento per i mutui immobiliari è aumentato drasticamente durante la Grande Depressione, con circa 13 pignoramenti ogni 1.000 mutui nel 1933. Le fattorie venivano pignorate a un tasso di 39 per 1.000.

La Grande Depressione ha portato a maggiori protezioni finanziarie per gli americani. Il crollo della borsa e i fallimenti bancari hanno spinto il governo a regolamentare i mercati dei titoli e a creare la Federal Deposit Insurance Corporation (FDIC), che oggi protegge i depositi bancari.

La Sicurezza Sociale è nata dalla Grande Depressione. Nel 1935, Roosevelt firmò il Social Security Act, che forniva assicurazione per la vecchiaia, assicurazione contro la disoccupazione e aiuti alle famiglie con figli a carico. Le idee per questi programmi esistevano già prima della Depressione, ma il crollo economico ha spinto all'azione.

Il New Deal ha finanziato la costruzione di monumenti che usiamo ancora oggi. L'aeroporto LaGuardia a New York, il San Antonio RiverWalk, la diga di Hoover e il ponte della baia di San Francisco-Oakland sono stati tutti costruiti con gli investimenti del New Deal.

Consigli per trovare storie di famiglia dalla Grande Depressione

Come ha influenzato la Grande Depressione i tuoi antenati? Hanno perso la casa, trovato un lavoro con la WPA o si sono trasferiti a ovest? Ancestry può aiutarti a trovare storie di famiglia degli anni della Depressione.

Cerca i registri del censimento del 1930. Tenuto solo pochi mesi dopo il crollo della borsa, il censimento degli Stati Uniti del 1930 può darti un'idea di dove si trovasse la tua famiglia all'inizio della Grande Depressione. Include lo stato occupazionale, l'affitto mensile e anche se qualcuno possedeva una radio.

Cerca i registri del censimento del 1940. Svoltosi alla fine della Depressione, il censimento del 1940 chiedeva alle persone la loro occupazione, stipendio e valore della casa. Cercava di valutare l'impatto della Depressione: Chiedeva se i rispondenti avessero partecipato a lavori WPA, oltre a quante settimane avevano lavorato nel 1939 e i loro guadagni in quell'anno. Elencava anche l'indirizzo attuale di una persona e dove viveva nel 1935. Se i tuoi antenati vivevano in Kansas nel 1935 e in California nel 1940, per esempio, è un indizio che il Dust Bowl potrebbe averli costretti a trasferirsi.

Confronta i registri del censimento del 1930 e del 1940. Attraversando gli anni della Depressione, questi due censimenti possono rivelare come i membri della tua famiglia hanno affrontato la crisi. Puoi confrontare il loro affitto mensile o il valore della casa e lo stato occupazionale, e vedere se si sono trasferiti.

Leggi gli stessi titoli che leggevano i tuoi antenati. Esplora i giornali storici su Ancestry per avere approfondimenti ricchi su com'era davvero la vita durante la Grande Depressione. Molti titoli erano cupi: "Le azioni crollano in mezzo alla frenesia"; "La polvere trasforma il giorno in notte, chiude le scuole, blocca le strade"; "I senzatetto costruiscono una baraccopoli sulla riva del fiume." Ma altri mostrano segni di resilienza e ottimismo: "Rifugio di speranza per le famiglie contadine senza tetto: Progetto cooperativo fa progressi favorevoli."

Sfoglia le immagini della Grande Depressione. Cerca la Collezione Fotografica della Biblioteca del Congresso su Ancestry per farti un'idea di com'era la vita. Foto di fattorie abbandonate, mezzadri o Hoovervilles mostrano cosa potrebbero aver vissuto i tuoi antenati.

Esplora la storia della Grande Depressione della tua famiglia

Sei curioso di sapere com'era la vita per i tuoi antenati durante la Grande Depressione? Esplora le storie della tua famiglia prima e dopo la Grande Depressione attraverso i registri censuari, su Ancestry oggi.