Quando qualcuno muore, vengono creati vari registri per gestire la distribuzione di ciò che lascia dietro di sé, noto come il suo patrimonio. Tutti questi registri sono comunemente chiamati "registri di successione", anche se nella sua definizione più rigorosa "la successione" si applica solo quando i registri includono un testamento*. Come altri documenti creati dopo la morte di un individuo, come necrologi, i registri di successione possono fornire dettagli biografici ricchi che possono raccontare una storia più completa rispetto a un documento per un singolo evento di vita, come un certificato di nascita.

Cosa Puoi Scoprire nei Testamenti e Altri Registri di Successione

Che l'individuo deceduto abbia lasciato solo pochi beni personali o un patrimonio considerevole, i registri di successione spesso includono inventari di beni personali, informazioni su eventuali proprietà e residenze, e i nomi dei membri della famiglia.

I registri di successione possono essere organizzati in "pacchetti di successione", che consistono in documenti cartacei sciolti raccolti insieme. In altri casi, i registri possono essere suddivisi in set separati di documenti, con i testamenti in un libro, le petizioni in un altro, le tutorship in un altro, e le obbligazioni in un altro.

Se stai cercando di esplorare i registri di successione, ecco un elenco di registri di successione comuni e cosa ciascuno potrebbe aiutarti a scoprire sulla tua famiglia.

Testamenti: Un testamento è un documento creato da un individuo, che contiene le istruzioni su come desidera che venga distribuito il suo patrimonio dopo la sua morte. Tipicamente, i testamenti contengono descrizioni dei terreni e dei beni della persona. Possono anche includere i nomi degli eredi, dei testimoni e dei tutori. Se stai esaminando il testamento di qualcuno nel tuo albero genealogico, potresti persino trovare la firma del tuo antenato.

Inventari: Dai costi della biancheria da letto al numero di mucche, un inventario testamentario ti permette di vedere i beni che il tuo antenato possedeva e il loro valore. Puoi scoprire oggetti molto personali che avevano, come orologi, foto e strumenti da barba, così puoi farti un'idea più completa del tuo familiare e della sua vita. Puoi anche vedere come il loro patrimonio si confrontava con altri nella loro comunità.

Petizioni: Una petizione deve essere presentata in tribunale per avviare il processo di successione. Di solito sono gli eredi del defunto a farlo. Le petizioni spesso includono i nomi, le residenze e i rapporti di parentela degli eredi.

Registri di Tutela e del Tribunale degli Orfani: I tutori sono persone nominate dal tribunale responsabili di prendersi cura degli interessi dei minori. Spesso sono amici stretti della famiglia o parenti. "Gli orfani" come indicato nei registri del tribunale potrebbero avere un genitore vivente che è il loro tutore nominato. Questi registri spesso includono i nomi del coniuge vivente, dei figli e delle loro età, e anche le loro residenze.

Obbligazioni: Un'obbligazione patrimoniale è come una polizza assicurativa che la persona nominata per distribuire i beni dell'eredità secondo le volontà documentate del defunto (l'esecutore) rispetterà quelle volontà. L'esecutore pubblica l'obbligazione, e se commette atti negligenti o intenzionalmente dannosi, le persone che hanno pubblicato l'obbligazione sarebbero responsabili di risarcire i beneficiari. Le obbligazioni sono documenti interessanti per la storia familiare, perché se un esecutore o un amministratore ha pubblicato una grande obbligazione, potrebbe essere un'indicazione che erano vicini al defunto e potenzialmente parte della famiglia allargata.

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Ricorda che non tutti hanno lasciato un testamento, ma ciò non significa che non puoi trovare altri registri. Per una varietà di motivi, il tuo antenato potrebbe non aver lasciato un testamento. Ma ciò non significa che non ci sia un fascicolo successorio. E i documenti che sono stati lasciati possono a volte essere rivelatori&mdashe in alcuni casi più rivelatori&mdashdi un testamento.

Sapere dove e quando è morto il tuo antenato può rendere la tua ricerca più facile. Se hai un'idea generale di quando e dove è morto il tuo antenato, le tue ricerche nei registri testamentari saranno più fortunate. Puoi trovare questi dettagli in documenti come avvisi di morte sui giornali e, quando disponibili, certificati di morte.

Se trovi un registro testamentario per il tuo antenato, potresti dover continuare a cercarne altri. I registri di successione variano da stato a stato&mdashe anche di anno in anno all'interno dello stesso stato. A volte un pacchetto di successione include più documenti, come il testamento, la petizione e l'inventario. Ma in altri casi, i pezzi della successione vengono tenuti separatamente, non in un unico pacchetto ordinato; quindi dovrai mettere insieme l'intero pacchetto di successione effettuando più ricerche.

Potresti avere più successo nel trovare registri di successione per alcuni membri della famiglia. È probabile che non ogni singolo antenato abbia lasciato beni (o debiti) che richiedessero la creazione di registri di successione. Sebbene gli uomini che erano proprietari di beni abbiano molte più probabilità di avere registri di successione, non trascurare la possibilità che alcune delle donne nel tuo albero genealogico possano aver lasciato un testamento anche loro.

I registri di successione possono essere incredibilmente utili quando si fa ricerca sulla storia familiare afroamericana. Anche se è possibile che un antenato non avesse un registro di successione perché non possedeva proprietà o era stato schiavizzato, le persone di colore libere avevano testamenti e successioni mentre gli schiavi erano menzionati nei testamenti delle persone libere (nere o bianche). Nel  caso di coloro che erano schiavizzati, sarà necessario fare ulteriori ricerche per determinare chi fosse il loro ex padrone di schiavi e, dove possibile, per trovare i loro nomi menzionati nel testamento o nel registro di successione del padrone.

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I registri di successione sono alcuni dei documenti più preziosi che incontrerai mentre esplori la tua storia familiare.  Anche se potresti non aver conosciuto i tuoi antenati, puoi scoprire le persone e i beni a cui tenevano e forse imparare un po' di più sul loro carattere e personalità.

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*Quando una persona muore, può decidere chi eredita i suoi beni lasciando un testamento (noto come testato). Se non lascia un testamento, la legge comune determina chi eredita (intestato).