Censimento federale negli Stati Uniti del 1940

Il censimento federale degli Stati Uniti del 1940 è il più grande mai realizzato fino ad oggi e il più recente tra quelli ai quali è consentito l’accesso pubblico. Il censimento offre la possibilità di osservare la vita degli americani nel 1940, offrendo informazioni sugli occupanti di un’abitazione tra cui il luogo di nascita, l’occupazione, l’istruzione, la cittadinanza e il reddito..

Chiunque abbia avuto membri della famiglia negli Stati Uniti durante i primi anni del ventesimo secolo troverà, con ogni probabilità, le informazioni relative ad almeno un parente all’interno dei documenti di questo censimento. È proprio per questo motivo che il censimento del 1940 può essere un punto di partenza ottimale per effettuare ricerche se non si è molto esperti oppure nel caso in cui manchino i documenti di carattere genealogico, anagrafico o religioso.

Cronologia

Il censimento tenuto il 1° aprile del 1940 era il 16° censimento degli Stati Uniti. La popolazione rilevata dal censimento era di 131.669.000 per gli Stati Uniti continentali (escluse le Hawaii e l’Alaska) e di 150.621.231 per gli Stati Uniti con tutti i territori e i possedimenti, eccetto le Filippine. Si trattava di un aumento del 7,2 percento nella popolazione degli Stati Uniti continentali rispetto al censimento del 1930. Gli stati più popolati nel 1940 erano

• New York
• Pennsylvania
• Illinois
• Ohio
• California
• Texas
• Michigan
• Massachusetts
• New Jersey
• Missouri

Non tutte le abitazioni furono rilevate il 1° aprile. Gli incaricati preposti al censimento infatti iniziarono la rilevazione martedì 2 aprile. I distretti di registrazione erano stati fissati in modo da consentire agli addetti del censimento di visitare ogni abitazione nel giro di due settimane per le aree urbane e di un mese per le zone rurali. Quando gli addetti si presentavano alla porta di una casa, registravano chiunque “risiedesse presso l’abitazione il 1° aprile 1940”. L’abbreviazione "Ab" veniva apposta dopo il nome delle persone che appartenevano al nucleo familiare ma che erano assenti il 1° aprile. Poiché il giorno del censimento terminava ufficialmente alle ore 00.01 del 1° aprile, i bambini nati nello stesso giorno ma dopo il termine ufficiale del censimento non dovevano essere inclusi.

Informazioni che si possono trovare nei documenti

Il censimento del 1940 includeva domande sui seguenti argomenti:

• indirizzo
• numero di nucleo familiare in ordine di visita
• se la casa era in affitto o di proprietà
• valore della casa
• se il nucleo familiare viveva in una fattoria
• nome di ogni persona il cui luogo di residenza abituale al 1° aprile 1940 era l’abitazione ("Ab" veniva apposto dopo il nome delle persone assenti)
• grado di parentela con il capofamiglia
• sesso
• colore della pelle o appartenenza razziale
• età all’ultimo compleanno
• stato civile
• istruzione
• luogo di nascita
• cittadinanza
• residenza al 1° aprile 1935
• stato lavorativo delle persone di 14 anni e oltre (svariate domande)
• occupazione, industria, classe lavorativa, numero di settimane lavorate a tempo pieno nel 1939
• reddito nel 1939

Nel censimento del 1940 furono poste anche domande supplementari a un campione casuale del 5 percento della popolazione. Queste domande riguardavano generalmente le persone registrate alla riga 14 e 29 (sebbene il criterio potesse variare). Le domande supplementari erano

• luogo di nascita della madre e del padre
• lingua madre
• stato di veterano (incluso la vedova o i figli minorenni di un veterano)
• informazioni sulla previdenza sociale
• occupazione, industria e classe lavorativa
• informazioni sul matrimonio per le donne (sposata più di una volta, età al primo matrimonio, numero di figli)

Al momento, il database include solo le immagini del censimento, che è possibile consultare per

• stato
• contea
• borgata
• numero di distretto di censimento

Presto sarà disponibile un archivio che consentirà di ricercare nei documenti per nome, data di nascita e altri dati.

Distretti di registrazione

Un distretto di registrazione è l’area geografica assegnata a un singolo incaricato preposto al censimento. Per il censimento del 1940 il paese venne suddiviso in circa 150.000 distretti di registrazione. I distretti erano concepiti in modo che gli addetti al censimento potessero nel giro di due settimane visitare ogni abitazione di un’area urbana. Gli addetti delle zone rurali avevano un mese per fare il loro giro.

Suggerimenti di ricerca

Il censimento contiene informazioni utilissime, ma è possibile che alcuni dati non siano del tutto accurati. È possibile, ad esempio, che le persone non conoscessero la risposta a determinate domande oppure che l’incaricato preposto al censimento avesse chiesto informazioni a un vicino nei casi in cui non era stato possibile contattare la famiglia e, inoltre, non sempre le persone rispondevano fornendo informazioni veritiere.

Se la scrittura è illeggibile, si consiglia di studiare la calligrafia dell’incaricato preposto al censimento che ha registrato il modulo di censimento che si sta consultando. A tale scopo si può iniziare a lavorare scegliendo le lettere e le parole più leggibili. Ad esempio, l’incaricato preposto al censimento che si occupò della registrazione di Abraham Lincoln nel censimento del 1860 (Illinois) scriveva la lettera "L" in modo simile a una "S". Se non si osservassero altre parole all’interno della pagina, si potrebbe pensare che si trattasse di un operaio di segheria ("Sawyer") piuttosto che di un avvocato ("Lawyer").