Dove cominciare

Scritto da Gary Mokotoff per Ancestry

Se si è giunti in questo sito allo scopo di iniziare a rintracciare i propri antenati ebrei o per contribuire all'ulteriore sviluppo della ricerca ebraica, si è già iniziato a farlo perché si è arrivati nel posto giusto. Ancestry è la fonte online più importante di informazioni riguardanti la storia delle famiglie con miliardi di documenti storici, alcuni dei quali riguardano specificatamente la ricerca genealogica ebraica.

Molti pensano che la ricerca genealogica ebraica sia diversa dalle altre ricerche genealogiche. Tuttavia, in gran parte non lo è. Ogni ricerca genealogica, sia ebraica che di altro tipo, inizia con il documentare ciò che si conosce, quindi con il parlare con i propri parenti o con altre persone che potrebbero avere informazioni sulla famiglia.

Registrare ciò che si conosce

Iniziare dapprima con il registrare tutto ciò che si conosce, i nomi, le date, i luoghi che riguardano se stessi, i propri genitori, i nonni e così via. Un modo utile per registrare queste informazioni è di iniziare un albero genealogico su Ancestry. Immettendo ciò che già si conosce in un albero genealogico, consente di mantenere tutte le informazioni organizzate in un luogo centrale.

Parlare con la famiglia

È sorprendente quanto si può imparare parlando semplicemente con la propria famiglia. Quando si parla con un parente, è meglio non fare domande generali del tipo "Cosa sai della storia della nostra famiglia?" perchè la risposta che si otterrà sarà senza dubbio "Niente!". Porre invece domande specifiche, chiedere di nomi, luoghi e date. Gli esempi seguenti sono tratti da interviste reali:

Gli eventi della vita possono far emergere ricordi.
"Quando è morto tuo nonno?"
"Non lo so."
"Viveva ancora quando sei nato?"
"Sì."
"Era presente il giorno del tuo bar mitzvah?"
"Sì, infatti morì dopo il mio bar mitzvah."

Le fotografie possono far emergere ricordi.
"Quando si sono sposati i tuoi nonni?"
"Non lo so."
"Hai una loro fotografia?"
"Sì, infatti ho un album di fotografie creato nel 1951 per il loro 50° anniversario di matrimonio."

Cercare documenti per riempire i vuoti

Dopo avere registrato ciò che si conosce e ottenuto tutte le informazioni possibili dalla propria famiglia, è giunto il momento di colmare i vuoti trovando documenti riguardanti la vita dei propri antenati. Ciò che è insolito è che raramente si ricercano documenti ebraici, perché storicamente la religione o la cultura ebraica non richiede di mantenere documenti relativi agli eventi di vita. Le sinagoghe non mantengono documenti sulle nascite (non esistono battesimi) o le morti, e non esiste nulla di simile alle pubblicazioni di matrimonio.

Quando si esegue una ricerca ebraica si cercano documenti governativi. Se il proprio bisnonno era nato a New York City, allora il suo documento di nascita si trova negli archivi della città di New York. Se il proprio bisnonno era nato a Minsk in Bielorussia, allora il suo documento di nascita si trova negli archivi di Minsk. Alcuni credono che tutti i documenti ebraici siano stati distrutti nell'Olocausto. Sebbene sia vero che gran parte delle cose relative agli ebrei vennero distrutte durante quel periodo, i documenti che si ricercano sono documenti governativi e non documenti ebraici. E i documenti governativi sono in gran parte sopravvissuti.

Problemi di ricerca specifici alla genealogia ebraica

Esistono alcuni aspetti unici della cultura e della religione ebraica che possono aiutare a ricostruire la storia della propria famiglia, quali la modalità di assegnazione dei nomi ebraici e le iscrizioni sepolcrali.

Modalità di assegnazione dei nomi ebraici

Ogni ebreo ha un nome religioso e un nome laico. Il nome religioso è utilizzato per i nomi dei bambini, i servizi religiosi e sulle lapidi. Gli ebrei ashkenazi, vale a dire gli ebrei originati dall'Europa centrale e orientale, danno invariabilmente ai propri figli il nome religioso di un parente defunto. Gli ebrei sefarditi, vale a dire gli ebrei che originano principalmente dalle coste del Mediterraneo e dal Medio oriente, chiamano i figli nel modo seguente: il primo figlio viene chiamato come il padre del padre, la prima figlia come la madre della madre, il secondo figlio com e il padre della madre e la seconda figlia come la madre del padre. Queste regole sono spesso il primo indizio per trovare i nomi di antenati di cui non esiste ancora della documentazione.

Intervista:
"Come si chiama tua nonna?"
"Non lo so. È morta prima che io fossi nata."
"Da chi è stato preso il tuo nome?"
"Da mia nonna."

Se due genealogisti ebraici sospettano di essere imparentati ma non hanno trovato documenti per provarlo, spesso confrontano i nomi delle due famiglie. Se vi sono nomi comuni a entrambe le famiglie, si può ipotizzare che vi siano antenati in comune.

Lapidi ebraiche

Quando sulla lapide di un ebreo compare un'iscrizione in ebraico, l'iscrizione include il nome religioso del defunto ed il nome del padre. Questo è un modo semplice di andare indietro di una generazione. Gli ebrei assimilati in altre culture tendono a non mettere iscrizioni sulle proprie lapidi. In generale si può dire che queste iscrizioni non compaiono sulle lapidi degli ebrei giunti dalla Germania nel 19° secolo, degli ebrei che sono membri del movimento di Riforma o nelle sepolture più recenti in cui il nome ebraico del deceduto è stato dimenticato dalla famiglia.

Se il defunto era l'antenato che è immigrato, il nome ebraico è un indizio del nome yiddish usato quando la persona viveva in Europa. L'iscrizione sepolcrale mostra che Harry era Hirsch, Morris era Moshe (Mosè), Rose era Frusha, Ida era Chaya. Sapere il nome europeo è un fattore talmente cruciale per l'individuazione delle informazioni di un antenato in un elenco passeggeri o nei documenti europei, che la nostra home page delle Raccolte genealogiche ebraiche offre uno strumento per la ricerca delle "Varianti dei nomi ebraici."

Altre risorse ebraiche

Esistono molte risorse che possono aiutare nella ricerca dei propri antenati ebraici. Sono disponibili le seguenti risorse:

• I database su Ancestry e JewishGen.org, che possono includere documenti sui propri antenati e la propria famiglia.
• I gruppi di interesse speciale ebraico (SIG), organizzati principalmente per nazione di discendenza.
• In tutto il mondo esistono circa 80 società genealogiche ebraiche che consentono di partecipare a riunioni, comunicare con altri genealogisti, assistere a conferenze per ampliare la propria conoscenza sulla genealogia e la storia o, semplicemente, a cui inviare un messaggio di posta elettronica per richiedere aiuto localmente.
• Una conferenza annuale internazionale sulla genealogia ebraica a cui partecipano centinaia, talvolta più di un migliaio di persone che consente di stabilire una rete di relazioni e acquisire nuove informazioni.
• La rivista di genealogia ebraica: AVOTAYNU.
• Più di 50 libri centrati sulle esigenze della ricerca genealogica ebraica.

Ancestry e JewishGen.org

Quando l'obiettivo finale è di trovare i documenti dei propri antenati non vi è posto migliore di Ancestry e JewishGen.org per iniziare e continuare la ricerca. Molti degli importanti database di JewishGen si trovano infatti anche su Ancestry liberamente accessibili dal pubblico, per cui, quando si ricercano i propri antenati nella home page delle Raccolte genealogiche ebraiche di Ancestry, vengono automaticamente recuperate le informazioni di JewishGen.org senza dover effettivamente andare al sito JewishGen. Esistono tuttavia due importanti database a cui è necessario accedere da JewishGen.org:

JewishGen Family Finder (JGFF). La propria ricerca genealogica potrebbe essere già stata compiuta da altri! Oltre 80.000 genealogisti di tutto il mondo hanno inserito in JGFF i cognomi ebraici e le città degli antenati che stanno ricercando. Andare sul sito e ricercare i cognomi che interessano per determinare se altri genealogisti stanno effettuando una ricerca simile. Accertarsi di usare l'opzione dell'"Assonanza fonetica" perché spesso esistono varianti ortografiche dei nomi. JGFF visualizzerà il cognome, la città e le informazione di identificazione della persona che ha inserito l'informazione cosicché sia possibile contattarla e iniziare la propria ricerca da un punto più avanzato. È possibile ricercare solo il cognome, solo la città o entrambi.

Family Tree of the Jewish People (FTJP). Questo database contiene più di 2,5 milioni di persone che compaiono in alberi genealogici ebraici. Potrebbe darsi che un proprio parente lontano abbia già eseguito parte della ricerca e che ciò consenta di riempire una sezione del proprio albero. FTJP offre anche la possibilità di comunicare con la persona che ha inserito l'informazione.

Alcune risorse aggiuntive specifiche di JewishGen.org sono:

• Infofiles – Articoli scritti da genealogisti su aspetti specifici della ricerca genealogica ebraica.
• Gruppi di discussione – Bacheche giornaliere a cui si può partecipare e in cui sono inserite domande e le relative risposte.
• ShtetLinks – Pagine Web dedicate alla storia di specifici villaggi ancestrali. Queste sono create da altri genealogisti.
• Viewmate – Inserire foto e documenti per l'identificazione, l'analisi e la traduzione.

Gruppi di interesse speciale (SIG)

Poiché gli ebrei di oggi in genere non vivono nella stessa nazione in cui hanno vissuto i loro antenati 150 anni fa, si sono sviluppati gruppi di interesse speciale dedicati alla ricerca nelle varie nazioni di origine. Si tratta per la maggior parte di nazioni dell'Europa centrale e orientale, come ad esempio la Germania e l'Ucraina. Vi sono due SIG dedicati a un argomento specifico: rabbinico e sefardito. È possibile collegarsi alle relative home page dalla home page di JewishGen.org. Andare alla sezione dei gruppi di interesse speciale “SIGs". Due SIG non fanno parte dell'insieme di JewishGen e sono riportati nella sezione delle organizzazioni ospitate “Hosted Orgs” della home page: JRI–Poland (archivio dei documenti ebraici della Polonia) e LitvakSIG (Lituania).

Jewish Genealogical Societies

Esistono circa 80 società genealogiche ebraiche nel mondo che fanno parte della International Association of Jewish Genealogical Societies (IAJGS). L'elenco completo delle società si trova in https://www.iajgs.org/?s=member+index. Se ne esiste una nella propria area, è consigliabile associarsi. Partecipando alle riunioni della società si potrà discutere la propria ricerca con esperti che possono dare indicazioni sulla direzione da prendere. È possibile anche contattarli tramite posta elettronica per ottenere assistenza sul luogo.

International Conference on Jewish Genealogy

La International Association of Jewish Genealogical Societies (IAJGS) sponsorizza una conferenza internazionale sulla genealogia ebraica che viene tenuta ogni anno a partire dal 1982. Vi partecipano 750-1.000 persone. Le informazioni sulla conferenza si trovano sul sito Web di IAJGS: https://www.iajgs.org/.

AVOTAYNU

AVOTAYNU è una rivista trimestrale di genealogia ebraica che pubblica interessanti articoli sulla ricerca genealogica ebraica. Le informazioni su AVOTAYNU si possono trovare all'indirizzo https://www.avotaynu.com/.

Libri sulla ricerca ebraica

Avotaynu, Inc., l'editore di AVOTAYNU, ha anche pubblicato più di 50 libri per aiutare le persone a ricercare i propri antenati ebrei. Scritto da più di 60 autori su 100 argomenti diversi, la Avotaynu Guide to Jewish Genealogy è una guida completa alla ricerca genealogica ebraica. Avotaynu pubblica anche la rivista telematica di genealogia ebraica Nu? What’s New?, un quindicinale disponibile gratuitamente.

Informazioni su Gary Mokotoff

www.avotaynu.com/gmokotoff.html

Gary Mokotoff è uno scrittore, un conferenziere e un personaggio di guida della genealogia ebraica. Il suo lavoro ha ricevuto riconoscimenti da tre maggiori gruppi di genealogia. È stato il primo a ricevere il premio Lifetime Achievement Award dalla International Association of Jewish Genealogical Societies (IAJGS), ha ricevuto il Grahame T. Smallwood Award dalla Association of Professional Genealogists e il Rabbi Malcolm H. Stern Humanitarian Award dalla Federation of Genealogical Societies. Mokotoff è anche famoso per aver applicato i computer alla genealogia. Tra i suoi meriti: il sistema soundex Daitch–Mokotoff (coautore), il JewishGen Family Finder, un database di città e di cognomi ancestrali in cui effettuano ricerche circa 50.000 genealogisti ebraici di tutto il mondo e il Consolidated Jewish Surname Index, un archivio consolidato dei cognomi ebraici.